Orlando furioso 1516 / CANTO DECIMOSEXTO

Magnanimo signor, ogni vostro atto

ho sempre con ragion laudato et laudo,

ben che col rozo stil duro et mal atto

gran parte de la gloria vi difraudo.

Ma più de l’altre, una virtù m’ha tratto,

a cui col core et con la lingua applaudo:

che s’ognun truova in voi ben grata udienza,

non vi truova perhò facil credenza.

Spesso in difesa del biasmato absente

indur vi sento imaginabil scusa,

o riserbargli almen (fin che presente

sua causa dica) l’altra orecchia chiusa;

et sempre, prima che dannar la gente,

vederla in faccia e udir la ragion ch’usa;

differir ancho giorni, mesi et anni

prima che giudicar ne l’altrui danni.

Se Norandino il simil fatto havesse,

fatto a Griphon non havria quel che fece:

a voi utile e honor sempre successe;

ei denigrò sua fama più che pece,

et si diè causa che sue genti messe

a morte furo; che Griphon in diece

colpi che trasse, pien d’ira et bizarro,

più di trenta ne uccise appresso il carro.

Li altri in rotta ne van pien di spavento,

chi qua chi là pei campi et per le strade;

tanta è la fretta a correr prima drento,

che ne la porta un sopra l’altro cade.

Griphon, sdegnato e pien di mal talento,

da sé quel dì bandita ogni pietade,

mena tra il volgo inerte il ferro intorno

et gran vendetta fa d’ogni suo scorno.

Di quei che primi son giunti alla porta,

che le piante a levarse hebbeno pronte,

parte, al bisogno suo molto più accorta

che de gli amici, alzò subito il ponte;

piangendo parte, o con la faccia smorta

fuggendo andò senza mai volger fronte,

et levò al grido per tutte le bande

de la città tumulto et rumor grande.

Griphon gagliardo dui ne piglia in quella

ch’el ponte si levò per lor sciagura:

sparge de l’uno al campo le cervella,

che lo percuote ad una cote dura;

l’altro piglia nel petto, et lo arrandella

in mezo la città sopra le mura.

Scórse per l’ossa a’ Damaschini il gelo

quando vider colui volar dal cielo.

Son molti c’hanno dubbio che Griphone

dentro la terra fatto habbia quel salto;

non vi sarebbe più confusïone

s’alle mura il Soldan desse l’assalto.

Un mover d’arme, un strido di persone,

de li Talacimanni un gridar d’alto,

un suon confuso de tamburi et trombe

el mondo assorda, et credo in ciel ribombe.

Ma voglio a un’altra volta differire

a raccontar ciò che di questo avenne;

che del Re Carlo mi convien seguire,

di cui di sopra vi lasciai che venne

l’audace Rodomonte ad assalire.

Io vi narrai che compagnia gli tenne

il gran Danese, Namo et Oliviero,

Avino, Avolio, Othone et Berlingiero.

Otto scontri di lance, che da forza

di tal otto guerrier cacciati fôro,

sostenne a un tempo la scagliosa scorza

di ch’era tutto armato il crudo Moro.

Come legno si drizza, poi che l’orza

lenta il nocchier che crescer sente il Coro,

così presto rizzossi Rodomonte

da i colpi che gettar deveano un monte.

Guido, Ranier, Ricardo et Salomone,

Ganelon traditor, Turpin fedele,

Angioliero, Angiolino, Ughetto, Ivone,

Marco et Mattheo dal pian di san Michele

et li otto di che dianzi io fei mentione,

son tutti intorno al Saracin crudele,

Arimanno e Odoardo d’Inghilterra

ch’entrati eran pur dianzi ne la terra.

Non così freme sul scoglio marino

di torre antiqua la grossa parete,

quando il furor di Borea o di Gherbino

svelle da i monti il frassino e l’abete;

come freme d’orgoglio il Saracino,

di sdegno acceso et di rabbiosa sete:

et come a un tempo il tuono et la saetta,

così de l’empio è l’ira et la vendetta.

Mena alla testa a quel che gli è più presso,

che gli è il misero Ughetto di Dordona:

lo pone in terra insino a’ denti fesso,

come che l’elmo era di tempra buona.

Percosso fu tutto in un tempo anch’esso

da molti colpi in tutta la persona;

che non fêr più ch’al saldo incude l’aco,

sì duro intorno havea il scaglioso draco.

Fur tutti li ripar, fu la cittade

d’intorno intorno abbandonata tutta;

che la gente alla piazza, dove accade

maggior bisogno, Carlo havea ridutta.

Corre alla piazza da tutte le strade

la turba, a chi ’l fuggir sì poco frutta:

la persona del Re sì i cori accende

che l’arme ognun, ognun l’animo prende.

Come, se dentro a ben rinchiusa gabbia

d’antiqua Leonessa usata in guerra,

perché haverne piacer il popul habbia,

talvolta il Tauro indomito si serra;

i Leoncin, che veggion per la sabbia

come altiero et muggendo animoso erra,

e veder sì gran corna non son usi,

stanno da parte timidi e confusi;

ma se la fiera madre a quel si lancia

et ne l’orecchio attacca il crudel dente,

vogliono anch’essi insanguinar la guancia

et vengono in soccorso arditamente;

chi morde il dosso al Tauro et chi la pancia:

così contra il Pagan fa quella gente.

Da tetti, da finestre et più d’appresso

sopra li piove un nembo d’arme et spesso.

D’huomini d’arme, arcieri et fantaria

tant’è la calca, che a pena vi cape;

e il popul che vi vien per ogni via

v’abbonda ad hor ad hor spesso come ape;

che quando, disarmato e nudo, sia

più facile a tagliar che torsi o rape,

nol potrà anchor, legato a monte a monte,

in venti giorni uccider Rodomonte.

Al Pagan, che non sa come ne possa

venir a capo, homai quel giuoco incresce;

per far di mille et più la terra rossa

poco la turba inanzi gli decresce.

Il fiato tuttavia pur se gl’ingrossa,

sì che comprende al fin che, se non esce

hor c’ha vigor e in tutto il corpo è sano,

vorrà da tempo uscir, che serà invano.

Rivolge gli occhi horribili, et pon mente

che d’ognintorno sta chiusa l’uscita;

ma con ruina d’infinita gente

l’aprirà presto, et la farà expedita.

Ecco, vibrando la spada tagliente,

venir quel empio ove il furor l’invita

ad assalir il nuovo stuol Britanno

che vi trasse Odoardo et Arimanno.

Chi vide in piazza mai romper steccato,

a cui la densa turba ondeggi intorno,

immansueto Tauro accaneggiato,

stimulato et percosso tutto il giorno;

ch’el popul se ne fugge ispaventato

et egli hor questo hor quel lieva sul corno:

pensi che tal o più terribil fosse

il crudel Aphrican quando se mosse.

Quindici o venti ne tagliò a traverso;

altritanti lasciò del capo tronchi,

ciascun d’un colpo sol dritto o riverso,

come finocchi o sian teneri gionchi.

Tutto di sangue il fier Pagano asperso,

di busti senza capo et bracci monchi,

di spalle et gambe et altre membra sparte

piena havendo la piazza, al fin si parte.

De la piazza si vede in guisa tôrre,

che non si può notar c’habbia paura;

ma tuttavolta col pensier discorre

dove habbia per uscir via più sicura.

Càpita al fin dove la Senna corre

di sotto all’Illa a uscir fuor de le mura;

et pur la gente d’arme e ’l popul drieto

lo stringe e incalza, e non lascia ir quïeto.

Qual per le selve Nomade et Massyle

cacciata va la generosa belva,

ch’anchor fuggendo mostra il cor gentile

et minacciosa et lenta se rinselva;

tal Rodomonte, in nessun atto vile,

da strana circondato et fiera selva

di lance et spiedi et di saette et dardi,

si tira al fiume a passi lunghi et tardi.

Et per tre volte sì l’ira il sospinse,

ch’essendone già fuor vi tornò in mezo,

ove di sangue la spada ritinse

et più di cento ne levò di mezo.

Ragion al fin in lui la rabbia vinse

di non far sì, che a Dio venisse il lezo;

et da la ripa, per miglior consiglio,

gettossi in l’acqua, e uscì di gran periglio.

Con tutte l’arme andò per mezo l’acque,

come se intorno havesse tante galle.

Aphrica, in te par a costui non nacque,

ben che di Anteo ti vanti e d’Hannibàlle.

Poi che fu giunto a proda, gli dispiacque,

che si vide restar drieto alle spalle

quella città che havea trascorsa tutta,

e non l’havea tutta arsa né distrutta.

Et sì lo rode la superbia et l’ira

che di tornarvi un’altra volta guarda,

et di profondo cor geme et suspira,

né vuolne uscir che non la spiani et arda.

Ma lungo il fiume, in questa furia, mira

venir chi l’odio extingue et l’ira tarda:

chi fusse vi farò ben presto udire;

ma prima un’altra cosa v’ho da dire.

Io v’ho da dir de la Discordia altiera,

a cui l’Angel Michele havea commesso

che a battaglia accendesse et lite fiera

quei che più forti havea Agramante appresso.

Uscì de’ frati la medesma sera,

havendo altrui l’ufficio suo commesso:

lasciò la Fraude a guerreggiare il luoco,

fin che tornasse, e mantenervi il fuoco.

Le parve che andaria con più possanza

se la Superbia anchor seco menasse;

et perché stava in la medesma stanza

non fu bisogno che a cercar l’andasse.

La Superbia v’andò, ma non che sanza

la sua vicaria il monastier lasciasse:

per pochi dì che credea starne absente

lasciò l’Hypocrisia luocotenente.

L’implacabil Discordia in compagnia

de la Superbia si messe in camino,

et ritrovò che la medesma via

facea, per ire al campo Saracino,

l’afflitta et sconsolata Gelosia;

et venìa seco un Nano piccolino,

il qual mandava Doralice bella

al Re di Sarza a dar di sé novella.

Quando ella venne a Mandricardo in mano,

che v’ho già raccontato et come et dove,

tacitamente havea commesso al Nano

che ne portasse a questo Re le nuove.

Ella sperò che nol saprebbe invano,

ma che far si vedria mirabil pruove

per rïhaverla con crudel vendetta

da quel ladron che gli l’havea intercetta.

La Gelosia quel Nano havea trovato;

et la cagion del suo venir compresa,

a caminar se gli era messa allato

parendo d’haver luogo a questa impresa.

Alla Discordia ritrovar fu grato

la Gelosia; ma più quando hebbe intesa

la causa del venir, che le potea

molto valere in quel che far volea.

D’inimicar con Rodomonte il figlio

del Re Agrican le par haver suggetto:

trovarà a sdegnar li altri altro consiglio;

a sdegnar questi dua questo è perfetto.

Col Nano se ne vien dove Marsiglio

col Re Agramante havea Parigi astretto;

a punto capitâr su quella riva

ove del fiume il Re di Sarza usciva.

Tosto che riconnobbe Rodomonte

costui de la sua Donna esser messaggio,

extinse ogni ira et serenò la fronte,

et si sentì brillar dentro il coraggio.

Può creder tutto, fuor che gli racconte

c’habbia alcun fatto lei sì grave oltraggio.

Va contra ’l Nano, et lieto gli dimanda:

– Che è de la Donna nostra? ove ti manda? –

Rispose il Nano: – Né più tua né mia

Donna dirò quella ch’è serva altrui.

Hieri scontrammo un cavallier per via,

che la ne tolse et la menò con lui. –

A quello annontio entrò la Gelosia,

fredda come Aspe, et abbracciò costui.

Séguita il Nano, et narragli in che guisa

un sol l’ha presa et la sua gente ha uccisa.

L’Acciaio allhora la Discordia prese

et la pietra focaia, et picchiò un puoco,

et l’esca sotto la Superbia stese,

et fu attaccato in un momento il fuoco;

et sì di questo l’anima s’accese

del Saracin, che non trovava luoco:

suspira et freme con sì horribil faccia,

che li elementi et tutto il ciel minaccia.

Come la Tigre, poi che invan discende

nel vuoto albergo, et per tutto s’aggira,

e il suo gran danno all’ultimo comprende,

che i dolci figli non vi sente o mira,

a tanta rabbia, a tal furor s’estende

ch’el crudel cor non può capir tanta ira;

né fiume o stagno o monte o notte affrena

l’odio che drieto al predator la mena:

con simil furia il Saracin bizarro

si volge al Nano, et dice: – Hor là t’invia; –

et non aspetta né destrier né carro,

né tol commiato da la compagnia.

Va con più fretta che non va il Ramarro,

quando il ciel arde, a traversar la via;

destrier non ha, ma il primo tôr disegna

(sia di chi vuol) ch’ad incontrar si vegna.

La Discordia ch’udì questo pensiero

guardò ridendo la Superbia, et disse

ch’ir volea inanzi a ritrovar destriero

che gli arrecasse altre contese et risse;

et far volea sgombrar tutto il sentiero,

ch’altro che quello in man non gli venisse:

et già pensato havea dove trovarlo.

Ma costei lascio, et torno a dir di Carlo.

Poi ch’al partir del Saracin s’extinse

Carlo d’intorno il periglioso fuoco,

tutte le genti all’ordine restrinse:

lascionne parte in qualche debil luoco;

adosso el resto a’ Saracini spinse

per dar lor scacco et guadagnarsi il giuoco,

et li mandò per ogni porta fuore,

da San Germano insino a San Vittore.

Et commandò che a porta San Marcello,

dove era gran spianata di campagna,

aspettasse l’un l’altro, e in un drapello

si ragunasse tutta la compagna.

Quindi animando ognuno a far macello

tal che sempre ricordo ne rimagna,

a-llor ordine andar fe’ le bandiere

et di battaglia dar segno alle schiere.

Il Re Agramante in questo tempo in sella,

mal grado de’ Christian, rimesso s’era,

et con lo inamorato d’Issabella

facea battaglia perigliosa et fiera;

col Re Sobrin Lurcanio si martella.

Rinaldo incontra havea tutta una schiera,

et con virtude et con fortuna molta

l’urta, l’apre, ruina et mette in volta.

Essendo la battaglia in questo stato,

l’Imperator assalse il retroguardo

dal canto ove Marsilio havea fermato

il fior di Spagna intorno al suo stendardo.

Con fanti in mezo et cavallieri al lato,

spinse il Re Carlo il suo popul gagliardo

con tal rumor de timpani et de trombe,

che tutto il mondo par che ne ribombe.

A quello assalto i Mori a spaventarsi

incominciaro, et ne fuggivan molti;

et iti ne serian spezzati et sparsi

sì che mai più non si serian raccolti,

se ’l Re Grandonio et Falsiron comparsi

(che già veduti havean più fieri volti)

non fusser quivi, et Serpentin feroce,

et Ferraù che lor dicea a gran voce:

– Ah (dicea) valenthuomini, ah compagni,

ah fratelli, tenete il luoco vostro.

Faranno li nemici opra de ragni

se non mancamo noi del dever nostro.

Guardate l’alto honor, li ampli guadagni

che Fortuna, vincendo, hoggi n’ha mostro;

guardate la vergogna e ’l danno estremo,

ch’essendo vinti, a patir sempre havremo. –

Tolto in quel tempo una gran lancia havea,

et contra Berlingier venne di botto,

che sopra l’Argaliffa combattea

e l’elmo ne la fronte gli havea rotto:

gettollo in terra, et con la spada rea

appresso lui ne fe’ cader forse otto;

per ogni botta almanco che diserra

cader fa sempre un cavallier in terra.

In altra parte ucciso havea Rinaldo

tanti pagan, ch’io non potrei contarli;

dinanzi a lui non stava ordine saldo:

vedreste piazza in tutto il campo farli.

Non men Zerbin, non men Lurcanio è caldo;

per modo fan che ognun sempre ne parli:

questo di punta havea Balastro ucciso,

e quello a Finadur l’elmo diviso.

L’exercito d’Alzerbe havea il primiero

che poco inanzi haver solea Tardocco;

l’altro tenea sopra le squadre impero

di Zamor et di Saffi et di Marocco.

– Non è fra li Aphricani un cavalliero

che di lancia ferir sappia o di stocco? –

mi si potrebbe dir; ma passo passo

nessun di gloria degno a drieto lasso.

Del Re de la Zumara non si scorda,

el nobil Dardinel figlio d’Aimonte,

che con la lancia Uberto di Mirforda,

Claudio dal Bosco et Lidulfin dal Monte,

et con la spada Anselmo da Stanforda,

et da Londra Raymondo e Pinamonte

getta per terra, et erano pur forti,

un stordito, un piagato, et quattro morti.

Ma con tutto il valor che di sé mostra

non può tener perhò ferma sua gente,

sì che aspettar voglia la gente nostra

di numero minor, ma più valente:

ha più ragion di spada et più di giostra

et d’ogni cosa a guerra appertinente.

Fugge la gente Maura et di Zumara,

di Setta, di Marocco et di Canara;

ma più de li altri fuggon quei d’Alzerbe,

a-ccui s’oppose il nobil giovinetto:

hor con gran prieghi, hor con parole acerbe

ripor lor cerca l’animo nel petto.

– S’Aimonte meritò ch’in voi si serbe

di lui memoria, hor ne vedrò l’effetto:

i’ vedrò (dicea lor) se me, suo figlio,

lasciar vorrete in così gran periglio.

State, ve priego per mia verde etade,

in cui solete haver sì larga speme:

deh non vogliate andar per fil di spade,

che in Aphrica non torni di noi seme.

Per tutto ne saran chiuse le strade

se non andiam ben còlti et stretti insieme:

troppo alto muro et troppo larga fossa

è il monte e il mar, pria che tornar si possa.

È meglio qui morir, ch’alli supplìci

darsi a discretïon di questi cani.

State saldi, per Dio, fedeli amici;

che tutti sono altri rimedii vani.

Non han di noi più vita li nemici;

più d’un’alma non han, più di due mani. –

Così dicendo, il Giovinetto forte

al conte d’Otonlei diede la morte.

El rimembrar Aimonte così accese

l’exercito Aphrican che fuggea prima,

che di più presto porre in sue difese

le braccia che le spalle fece stima.

Guglielmo da Burnich era uno Inglese

maggior di tutti, e Dardinello il cima

e lo pareggia agli altri; e appresso taglia

il capo ad Aramon di Cornovaglia.

Morto cadea questo Aramon a valle;

e v’accorse il fratel per dargli aiuto:

ma Dardinel questo altro da le spalle

tagliò fin dove il stomacho è forcuto;

poi forò il ventre a Boso da Vergalle

e lo mandò del debito assoluto:

havea promesso alla moglier fra sei

mesi (vivendo) di tornare a lei.

Vide non lungi Dardinel gagliardo

venir Lurcanio, c’havea in terra messo

Dorchin, passato ne la gola, e Gardo,

per mezo il capo insin a’ denti fesso;

e che Altheo fuggir vòlse, ma fu tardo,

Altheo ch’amò quanto il suo core istesso;

che drieto in la collottola gli mise

el fier Lurcanio un colpo che l’uccise.

Piglia una lancia et va per far vendetta,

dicendo al suo Machon, s’udir lo puote,

che se morto Lurcanio in terra getta

ne la moschea ne porrà l’arme vuote.

Poi traversando la campagna in fretta

con tanta forza il fianco gli percuote,

che tutto il passa sino all’altra banda;

et alli suoi, ch’el spoglino, commanda.

Non è da dimandarmi se dolere

se ne devesse Arïodante il frate;

se disïasse di sua man potere

por Dardinel fra l’anime dannate:

ma nol lascian le genti adito havere,

non men de l’infedel le battizate.

Pur vorria ritrovarlo, et con la spada

di qua et di là spianando va la strada:

urta, apre, caccia, atterra, taglia et fende

qualunque l’impedisce o gli contrasta.

E Dardinel, che tal disir intende,

a volerlo satiar già non sovrasta:

ma la gran moltitudine contende

con questo anchora, e i suoi disegni guasta.

Se i Mori uccide l’un, l’altro non manco

fa de li Scotti et campo Inglese et Franco.

Fortuna sempremai la via lor tolse,

che per tutto quel dì non s’accozzaro:

a più famosa man serbar l’un vòlse;

ch’el suo destin l’huom mai non fugge, o raro.

Ecco Rinaldo a questa strada volse

perché alla vita d’un non sia riparo;

ecco Rinaldo vien: Fortuna il guida

per dargli honor che Dardinel uccida.

Ma sia per questa volta detto assai

de’ glorïosi fatti di Ponente.

Ben tempo è di tornar dove lasciai

in Damasco Griphon, che d’ira ardente

facea, con più timor che havesse mai,

tumultuar la sbigottita gente.

Re Norandino a quel rumor corso era

con più di mille armati in una schiera.

Re Norandin con la sua corte armata,

vedendo tutto il populo fuggire,

venne alla porta in battaglia ordinata,

et quella fece alla sua giunta aprire.

Griphon intanto havendo già cacciata

da sé la turba sciocca et senza ardire,

la sprezzata armatura in sua difesa

(qualunque ella si fusse) haveasi presa;

Et presso a un tempio ben murato et forte,

che circondato era d’una alta fossa,

in capo un ponticel si fece forte

perché chiuderlo in mezo alcun non possa.

Ecco, gridando et minacciando forte,

che de la porta esce una squadra grossa:

l’animoso Griphon non muta luoco,

e fa sembiante che ne tema poco.

E poi ch’avicinar questo drapello

si vide, andò a trovarlo in su la strada;

e fattone crudel strage e macello

(che menava a duo man sempre la spada),

hebbe ricorso al stretto ponticello,

et quindi li tenea non troppo a bada:

di nuovo usciva et di nuovo tornava;

et sempre horribil segno vi lasciava.

Quando di dritto et quando di riverso

getta hor pedoni hor cavallieri in terra.

Il popul contra lui tutto converso

più et più sempre inaspera la guerra.

Teme Griphone al fin restar summerso,

sì cresce il mar che d’ognintorno il serra;

et ne la spalla et ne la coscia manca

è già ferito, et pur la lena manca.

Ma Virtù, che alli suoi spesso soccorre,

dinanzi al Re gli fe’ trovar perdono.

Il Re, mentre al tumulto in dubbio corre,

vede che morti già tanti ne sono;

vede le piaghe che di man di Hettorre

pareano uscite, in testimonio buono

che dianzi ello havea fatto indegnamente

vergogna a un cavallier molto excellente.

Poi, come fu più presso, et vide in fronte

quel che sua gente a morte havea condutta,

et fattosene inanzi horribil monte,

et di quel sangue il fosso et l’acqua brutta;

gli parve di veder proprio sul ponte

Horatio sol contra Thoscana tutta:

et per suo honor, et perché gli ne ’ncrebbe,

ritrasse i suoi, né gran fatica v’hebbe.

Et alzando la man nuda et senza arme,

antico segno di tregua o di pace,

disse a Griphon: – Non so, se non chiamarme

haver il torto et dir che me dispiace:

ma ’l mio poco giudicio, et l’instigarme

altrui, cader in tanto error mi face;

che quel ch’io mi pensai far al più vile

guerrier del mondo, ho fatto al più gentile.

Et se bene alla ingiuria, al scorno, all’onta

c’hoggi fatta ti fu per ignoranza,

l’honor che ti fai qui s’adegua et sconta,

o (per più vero dir) supera e avanza;

la satisfattïon ci serà pronta

a tutto mio saper et mia possanza,

quando io connosca di poter far quella

per oro, per cittadi o per castella.

Chiedimi la metà di questo regno,

ch’io son per fartene hoggi possessore;

che l’alta tua virtù non ti fa degno

di questo sol, ma ch’io ti doni il core:

et la tua mano in questo mezo, pegno

di fé, mi dona, et di perpetuo amore. –

Così dicendo, da caval discese

e vêr Griphon la destra mano stese.

Griphon, vedendo il Re fatto benigno

venirgli per gettar le braccia al collo,

lasciò la spada et l’animo maligno,

et sotto l’anche et humile abbracciollo.

Lo vide il Re di due piaghe sanguigno,

et tosto fe’ venir chi medicollo;

indi portarlo in la cittade adagio,

et riposar nel suo real palagio,

dove, ferito, alquanti giorni, inante

che si potesse armar, fece soggiorno.

Ma lascio lui, ch’al suo frate Aquilante

et ad Astolfo in Palestina torno.

Poi che Griphon lasciò le mura sante,

eglino il fêr cercar per più d’un giorno

in tutti i luochi in Solyma devoti,

e ’n molti anchor da la città remoti.

Hor né l’uno né l’altro era indivino

che di Griphon possa saper che sia;

ma venne lor quel Greco peregrino,

nel ragionar, a darne certa spia:

narrò da la città di Constantino,

per gire in Antïochia di Sorìa,

che levato Horrigille havea le some

con un di là, che havea Martano nome.

Dimandolli Aquilante se di questo

così notitia havea data a Griphone;

et come l’affermò, connobbe presto

il camin del fratello et la cagione:

che seguito ha Horrigille, è manifesto,

in Antïochia con intentïone

di levarla di man del suo rivale

con gran vendetta et memorabil male.

Non tolerò Aquilante ch’el fratello

solo et senza esso a quella impresa andasse;

et prese l’arme, et venne drieto a quello:

ma prima pregò il Duca che tardasse

di gire in Francia et al paterno hostello

fin ch’esso d’Antïochia ritornasse.

Scende al Zaffo et s’imbarca; che gli pare

et più breve et miglior la via del mare.

Hebbe un Ostro-Silocco allhor possente

tanto nel mar, et sì per lui disposto,

che la terra del Surro il dì seguente

vide et Saffetto, un dopo l’altro tosto;

passa Barutti e il Zibeletto, et sente

che da man manca gli è Cypro discosto;

a Tortosa da Tripoli, e alla Lizza

e al golfo di Laiazzo il camin drizza.

Quindi a Levante fe’ il nocchier la fronte

del naviglio voltar snello et veloce;

et a sorger n’andò sopra l’Oronte,

et colse il tempo, et ne pigliò la foce.

Gettar fece Aquilante in terra il ponte

e n’uscì armato sul destrier feroce;

et contra il fiume il camin dritto tenne,

tanto che in Antïochia se ne venne.

Quivi di quel Martano hebbe a informarse;

et udì che a Damasco se n’era ito

con Horrigille, ove una giostra farse

devea solenne per reale invito.

Ire a Damasco ad Aquilante parse,

certo ch’el frate habbia il rival seguito.

D’Antïochia quel giorno ancho si tolle;

ma già per mar più ritornar non volle.

Verso Lidia et Larissa il camin piega:

resta più sopra Aleppe ricca et piena.

Dio, per mostrar che anchor di qua non niega

mercede al bene, et al contrario pena,

Martano appresso a Mamuga una lega

ad incontrarsi in Aquilante mena.

Martano si facea con bella mostra

portar inanzi il pregio de la giostra.

Pensò Aquilante, al primo comparire,

che il suo fratello il vil Martano fosse;

che l’ingannaron l’arme et quel vestire

candido più che nevi anchor non mosse:

et con quel oh! che d’allegrezza dire

si suole, incominciò; ma poi cangiosse

tosto di faccia et di parlar, che appresso

meglio vide et trovò che non era esso.

Dubitò che per fraude di colei

ch’era con lui, Griphon gli havesse ucciso;

et: – Dimmi – gli gridò, – tu ch’esser déi

un ladro e un traditor, come n’hai viso,

onde hai queste arme havute? onde ti sei

sul buon caval del mio fratello assiso?

Dimmi se ’l mio fratello è morto o vivo;

come de l’arme et del caval l’hai privo. –

Come Horrigille udì l’irata voce,

a dietro il palafren per fuggir volse;

ma di lei fu Aquilante più veloce

et fecela fermar, vòlse o non vòlse.

Martano al minacciar tanto feroce

del Cavallier, che sì improviso il colse,

pallido trema come al vento fronda,

né sa quel che si faccia o si risponda.

Grida Aquilante, et fulminar non resta,

et la spada gli pon dritto alla strozza;

et giurando minaccia che la testa

ad Horrigille et lui rimarrà mozza

se tutto il fatto non gli manifesta.

El mal giunto Martano alquanto ingozza,

et tra sé volve se può sminuire

sua grave colpa, et poi comincia a dire:

– Sappi, signor, che mia sorella è questa,

nata di buona et virtüosa gente,

ben che tenuta in vita dishonesta

l’habbia Griphon obbrobrïosamente:

et tale infamia essendomi molesta,

né per forza sentendomi possente

di tôrla a sì grande huom, feci disegno

d’haverla per astutia et per ingegno.

Tenni modo con lei, che havea desire

di ritornar a più lodata vita,

che essendosi Griphon messo a dormire,

chetamente da lui fêsse partita.

Così fece ella, et perch’egli a seguire

non n’habbia et a turbar la tela ordita,

noi lo lasciammo disarmato a piedi;

et qua venuti siàn, come tu vedi. –

Poteasi dar di summa astutia vanto,

che Aquilante di facil gli credea;

e, fuor ch’en tôrgli arme et destrier et quanto

tenesse di Griphon, non gli nocea;

se non volea polir sua scusa tanto

che la facesse di menzogna rea:

buona era ogni altra parte, se non quella

che la femina a lui fusse sorella.

Havea Aquilante in Antïochia inteso

essergli concubina da più genti;

onde gridando, di furor acceso:

– Falsissimo ladron, tu te ne menti! –

un pugno gli tirò di tanto peso

che ne la gola gli cacciò duo denti:

et senza più contesa ambe le braccia

li volge dietro, et d’una fune allaccia;

et parimente fece ad Horrigille,

ben che in sua scusa ella dicesse assai.

Quindi li trasse per casali et ville,

né li lasciò fin a Damasco mai;

et de le miglia mille volte mille

tratti li havrebbe con pene e con guai

fin che havesse trovato il suo fratello,

per farne poi come piacesse a quello.

Fece Aquilante lor scudieri et some

seco tornar, et in Damasco venne;

et trovò di Griphon celebre il nome

per tutta la città batter le penne:

piccoli e grandi, ognun sapea già come

egli era chi sì ben corse l’antenne,

et che tolto gli fu con falsa mostra

dal compagno la gloria de la giostra.

Quivi il vil cavallier fu noto presto,

che l’un al altro il manifesta et scopre:

– Non è (dicean), non è Martano questo,

che si fa laude con l’altrui buon’opre?

et la virtù di chi non è ben desto

con la sua infamia et col suo obbrobrio copre?

Non è l’ingrata femina costei,

che tradisce li buoni e aiuta i rei? –

Altri dicean: – Come stan bene in coppia,

segnati ambi d’un marchio et d’una razza! –

Altri li maledice, altri raddoppia

con alta voce: – Appicca, abrucia, amazza! –

La turba per veder si preme et stroppia;

correno inanzi alle strade, alla piazza.

Venne la nuova al Re, che mostrò segno

d’haverla cara più che un altro regno.

Senza molti scudier drieto o dinante,

come se ritrovò, si mosse in fretta

et venne ad incontrarse in Aquilante,

che havea del suo Griphon fatto vendetta;

et quello honora con gentil sembiante,

seco l’invita et seco lo ricetta,

di suo consenso havendo fatto porre

li duo prigion in fondo d’una torre.

Andâr insieme ove del letto mosso

Griphon non s’era, poi che fu ferito,

che vedendo il fratel divenne rosso;

che ben stimò che havea il suo caso udito.

Et poi che motteggiando un poco adosso

gli andò Aquilante, messero a partito

come punir se havesser quelli dui

venuti in man de li aversarii sui.

Vuole Aquilante, vuol il Re che mille

stratii ne siano fatti; ma Griphone

(perché non osa dir sol d’Horrigille)

all’uno et l’altro vuol che si perdone.

Disse assai cose, et molto bene ordille;

fugli risposto; e la conclusïone

fu che si dia Martano in mano al boia,

c’habbia a scoparlo, et non perho che muoia.

Legar lo fanno, et non tra’ fior et l’herba,

et per tutto scopar l’altra matina.

Horrigille captiva si riserba

fin che ritorni la bella Lucina,

al cui saggio parer, o lieve o acerba,

rimetton quei signor la disciplina.

Quivi stette Aquilante a ricrearse,

fin ch’el fratel fu sano e puòte armarse.

Re Norandin, che temperato et saggio

divenuto era dopo un tanto errore,

non potea non haver sempre il coraggio

di penitentia pieno et di dolore

d’haver fatto a colui danno et oltraggio,

che di mercede degno era et di honore:

sì che dì e notte havea il pensiero intento

per farlo rimaner di sé contento.

Et statuì nel publico conspetto

de la città, di tanta ingiuria rea,

con quella maggior gloria che a perfetto

cavallier per un Re dar si potea,

restituirgli il premio che intercetto

con tanto inganno il traditor gli havea:

et per ciò fe’ bandir per quel paese

che faria un’altra giostra indi ad un mese.

Di che apparecchio fa tanto solenne

quanto a pompa real possibil sia:

onde la Fama con veloci penne

ne portò nuova per tutta Sorìa;

et in Phenicia e in Palestina venne,

et tanto che ad Astolfo ne diè spia,

il qual col Viceré deliberosse

che quella giostra senza lor non fosse.

Cavallier valoroso et di gran nome

l’antica fama Sansonetto vanta;

gli diè battesmo Orlando, et Carlo (come

v’ho detto) a governar la Terra Santa.

Astolfo con costui levò le some

per ritrovarsi ove la Fama canta

sì, che d’intorno n’ha pieno ogni orecchia

ch’in Damasco la giostra s’apparecchia.

Hor cavalcando per quelle contrade

con non lunghi vïaggi, ad agio et lenti,

per ritrovarsi freschi alla cittade

poi di Damasco el dì de’ torniamenti,

scontraro in una croce di due strade

persona ch’al vestir e a i movimenti

havea sembianza d’huomo, et femina era,

ne le battaglie oltra ogni creder fiera.

La vergine Marphisa si nomava,

di tal valor, che con la spada in mano

fece più volte al gran signor di Brava

sudar la fronte e a quel di Monte Albano;

e ’l dì et la notte armata sempre andava

di qua et di là cercando in monte e in piano

con cavallieri erranti riscontrarsi,

et immortale et glorïosa farsi.

Come ella vide Astolfo et Sansonetto

che appresso le venian con l’arme indosso,

prodi guerrier le parvero all’aspetto;

ch’erano amboduo grandi et di buon osso:

et perché di provarsi havria diletto,

a desfidarli havea il destrier già mosso;

quando, affisando l’occhio più vicino,

connosciuto hebbe il Duca paladino.

De la piacevolezza le sovenne

del cavallier, quando al Cathai seco era:

e lo chiamò per nome, e non si tenne

la man nel guanto, e alzossi la visera;

e con gran festa ad abbracciarlo venne,

come che sopra ogn’altra fusse altiera.

Non men da l’altra parte reverente

fu ’l paladino alla Donna excellente.

Tra lor si dimandaron di lor via:

et poi che Astolfo (che prima rispose)

narrò come a Damasco se ne gìa,

dove le genti in arme valorose

havea invitato il Re de la Sorìa

a dimostrar lor opre virtüose,

Marphisa, sempre a far gran prove accesa,

– Voglio esser con voi (disse) a questa impresa. –

Sommamente hebbe Astolfo grata questa

compagna d’arme, et così Sansonetto.

Furo a Damasco el dì nanzi la festa,

et di fuora nel borgo hebbon ricetto:

et sin all’hora che dal sonno desta

l’Aurora il vecchiarel già suo diletto,

quivi se riposâr con maggior agio

che se smontati fussero al palagio.

Et poi che ’l nuovo Sol lucido et chiaro

per tutto sparti hebbe i fulgenti raggi,

la bella Donna e’ duo guerrier s’armaro,

mandato havendo in la città messaggi;

che, come tempo fu, lor rapportaro

che per veder spezzar frassini et faggi

Re Norandin era venuto al luoco

che havea constituito al fiero giuoco.

Senza più indugio in la città ne vanno,

et per la via maestra in la gran piazza,

dove aspettando il real segno stanno

quinci et quindi i guerrier di buona razza.

Li premii che quel giorno si daranno

al vincitor è un stocco et una mazza

guarniti riccamente, e un destrier, quale

è convenevol dono a un signor tale.

Havendo Norandin fermo nel core

che, come il primo pregio, il secondo ancho

et d’ambedue le giostre il summo honore

devesse guadagnar Griphon il bianco;

per dargli tutto quel c’huom di valore

devrebbe haver et non può far con manco,

hor gli havea giunto in questo ultimo pregio

la mazza e ’l stocco et quel caval egregio.

Quella armatura, che in la giostra dianzi

debita era a Griphon ch’el tutto vinse,

et che usurpata havea con tristi avanzi

Martano che Griphon esser si finse,

quivi si fece il Re ponere inanzi,

e il ben guarnito stocco a quella cinse;

la mazza appresso e ’l buon destrier le messe

perché Griphon l’un pregio et l’altro havesse.

Ma che sua intentïone havesse effetto

vietò quella magnanima guerriera,

che con Astolfo et col buon Sansonetto

in piazza nuovamente venuta era.

Costei, vedendo l’arme ch’io v’ho detto,

subito n’hebbe connoscenza vera:

perhò che già sue furo, et l’hebbe care

quanto si suol le cose ottime et rare;

ben che per ira le gettò per strada

a quella volta che le fur d’impaccio,

quando per rïhaver sua buona spada

correa drieto a Brunel degno di laccio.

Questa historia non credo che mi accada

altrimenti narrar: perhò la taccio;

da me vi basti intendere a che guisa

quivi trovasse l’arme sue Marphisa.

Intenderete anchor, che come l’hebbe

riconnosciute a manifeste note,

per altro che sia al mondo non le harebbe

lasciate un dì di sua persona vuote.

Se più tenere un modo o un altro debbe

per racquistarle, ella pensar non puote:

ma come era a caval, la mano stese,

et senza altrui rispetto se le prese;

Et per la fretta ch’ella n’hebbe, avenne

di tôrne parte et mandar parte in terra.

Il Re, che troppo offeso se ne tenne,

con un mal sguardo sol le mosse guerra;

ch’el popul, che l’ingiuria non sostenne,

per vendicarlo et lance et spade afferra,

non ramentando ciò che i giorni inanti

nocque il dar noia a’ cavallieri erranti.

Né fra vermigli fiori, azurri et gialli

vago fanciul ne la stagion novella,

né mai se ritrovò tra suoni et balli

più volentieri ornata donna et bella,

che fra strepito d’arme et de cavalli

et fra punte di lance et di quadrella,

dove si sparga sangue e se dia morte,

costei si trovi, oltra ogni creder forte.

Spinge il cavallo, et ne la turba sciocca

con l’hasta bassa impetüosa fere;

et chi nel collo et chi nel petto imbrocca,

et fa con l’urto hor questo hor quel cadere:

poi con la spada un et un altro tocca,

et fa qual senza capo rimanere,

e qual con rotto, et qual passato al fianco,

et qual del braccio privo o destro o manco.

L’ardito Astolfo e ’l forte Sansonetto,

che havean con lei vestita piastra e maglia

(ben che non vener già per tal effetto),

pur, vedendo attaccata la battaglia,

abbassan la visera de l’elmetto

in favor d’essa, per quella canaglia;

prima con lancia, et vanno poi con spada

di qua et di là facendo lei far strada.

Li cavallier di natïon diverse

ch’erano per giostrar quivi ridutti,

vedendo l’arme in tal furor converse

et li aspettati giuochi in gravi lutti;

non sapendo che causa di dolerse

habbia la plebe, che non vider tutti

l’ingiuria che de l’arme al Re fu fatta,

stavan con dubbia mente et stupefatta.

Di ch’altri a favorir la turba venne,

che tardi poi non se ne fu a pentire;

altri, a cui la città più non attenne

che li stranieri, corse a dipartire;

altri, più saggio, in man la briglia tenne,

mirando dove questo havesse a uscire.

Di quelli fu Griphon et Aquilante,

che per vendicar l’arme andaro inante.

Essi, vedendo il Re che di veneno

havea le luci inebrïate et rosse,

et essendo da molti instrutti a pieno

de la cagion che la discordia mosse,

et parendo a Griphon che sua, non meno

che del Re Norandin, la ingiuria fosse;

se havean le lance fatte dar con fretta,

et venian fulminando alla vendetta.

Astolfo d’altra parte Rabicano

venìa spronando a tutti li altri inante,

con l’incantata lancia d’oro in mano

ch’al fiero scontro abbatte ogni giostrante.

Ferì con essa et lasciò steso al piano

prima Griphon, et poi trovò Aquilante;

et gli toccò ne l’orlo il scudo a pena

et lo gettò riverso in su l’arena.

Li cavallier di pregio et di gran pruova

vuotan le selle inanzi a Sansonetto.

L’uscita de la piazza il popul truova:

il Re ne arrabbia d’ira et di dispetto.

Con la prima corazza e con la nuova

Marphisa intanto, e l’uno e l’altro elmetto,

poi che si vide a tutti dar il tergo,

vincitrice venìa verso l’albergo.

Astolfo et Sansonetto non fur lenti

a seguitarla, et seco a ritornarsi,

fuggendo intorno a lor tutte le genti,

alle porte onde intraro, et là fermârsi.

Aquilante et Griphon, troppo dolenti

d’haver veduti a un scontro riversarsi,

tenean per gran vergogna il capo chino,

né ardian venire inanzi a Norandino.

Presi et montati c’hanno i lor cavalli,

spronano drieto alli nemici in fretta.

Li segue il Re con molti suoi vasalli,

tutti pronti alla morte o alla vendetta.

La sciocca turba grida: – Dàlli, dàlli! –

et sta lontana, et le novelle aspetta.

Griphon arriva ove volgean la fronte

li tre compagni, et havean preso il ponte.

E a prima giunta Astolfo raffigura,

che havea quelle medesime divise,

havea il cavallo, havea quella armatura

che hebbe dal dì che Horril fatale uccise.

Mirato non lo havea, né messo cura

quando in piazza a giostrar seco si mise:

quivi il connobbe et salutollo; et poi

gli dimandò de li compagni suoi;

et perché tratto havean quell’arme a terra

e havuto al Re sì poca reverenza.

Di suoi compagni il Duca d’Inghilterra

diede a Griphon non falsa connoscenza;

ma de la causa che Marphisa a guerra

mosse, rispose non haver scïenza:

et sol perché con lei v’era venuto,

dar le volea con Sansonetto aiuto.

Mentre parla Griphon col Paladino,

venne Aquilante, et riconnosce tosto

Astolfo, che parlar l’ode vicino;

et subito si muta di proposto.

Giungean molti di quei di Norandino,

ma troppo non ardian venire accosto;

et tanto più, vedendo i parlamenti,

stavano cheti et per udir intenti.

Alcun che intende quivi esser Marphisa

che tiene al mondo il vanto in esser forte,

volta il cavallo, et Norandin avisa

che s’hoggi non vuol perder la sua corte

proveggia, prima che sia tutta uccisa,

di man trarla a Tesiphone e alla Morte;

perché Marphisa veramente è stata

che l’armatura in piazza gli ha levata.

Come Re Norandin ode quel nome

così temuto per tutto Levante,

che facea a molti ancho arricciar le chiome,

ben che fusse da lor spesso distante;

è certo che ne debbia venir come

dice quel suo, se non provede inante;

perhò li suoi, che già mutata l’ira

hanno in timor, a sé richiama et tira.

Da l’altra parte i figli d’Oliviero

con Sansonetto et col figliuol d’Othone,

supplicando a Marphisa, tanto fêro

che se diè fine alla crudel tenzone.

Marphisa, giunta al Re, con viso altiero

disse: – Io non so, signor, con che ragione

vogli queste arme dar, che tue non sono,

al vincitor de le tue giostre in dono.

Mie sono l’arme, e in mezo de la via

che vien d’Armenia un giorno le lasciai,

perché seguir a piè mi convenia

un rubator che me havea offeso assai,

et a cavallo inanzi mi fuggìa:

e la mia insegna, se notitia n’hai,

vedi (e mostronne la corazza impressa), –

ch’era in tre parti una corona fessa.

– È ver (rispose il Re) che mi fur date

(son pochi dì) da un mercadante Armeno,

che disse haverle in terra ritrovate;

ma che poss’io saper che le tue sièno?

Et se ben a Griphon già l’ho donate,

ho tanta fede in lui, che nondimeno

a Marphisa ancho havrei potuto darle,

se si fusse degnata dimandarle.

Non bisogna allegar, per farmi fede

che sieno tue, che tengano tua insegna:

basti che tu mel dica; e ti si crede

più che a qual altro testimonio vegna.

Che l’arme tue sian tue te si concede

per tua virtù di maggior premio degna.

Togliti l’arme, et più non si contenda;

et Griphon maggior premio da me prenda. –

Griphon, che poco a cor havea quell’arme,

ma gran disio ch’el Re si satisfaccia,

– Non puoi (gli disse) meglio compensarme

che se mi fai saper ch’io ti compiaccia. –

Tra sé disse Marphisa: – Esser qui parme

l’honor mio in tutto; – et con benigna faccia

vòlse a Griphon de l’arme esser cortese;

e finalmente in don da lui le prese.

Ne la città con pace et con amore

tornaro, ove le feste raddoppiârsi.

Poi la giostra si fe’, di che l’honore

e il pregio fece Sansonetto darsi;

che Astolfo e i dua fratelli et la migliore

d’essi, Marphisa, non vi vuol provarsi,

cercando come amici et buon compagni

che Sansonetto il pregio ne guadagni.

Stati che sono in gran piacere et festa

con Norandin quivi otto giorni o diece,

perché l’amor di Francia li molesta,

che senza essi lasciar tanto non lece,

tolgon licentia; et Marphisa, che questa

via disïava, compagnia lor fece.

Marphisa havuto havea lungo disire

al paragon di paladin venire,

e far experïentia se l’effetto

si pareggiava a tanta nominanza.

Lasciò un altro in suo luoco Sansonetto,

che di Hierusalem resse la stanza.

Hor questi cinque in un drapello eletto,

che pochi pari haveano di possanza,

licentïati dal Re Norandino,

vanno a Tripoli e al mar indi vicino.

Et quivi una caracca ritrovaro

che per Ponente mercantie raguna;

per loro et per cavalli s’accordaro

con un vecchio padron, ch’era da Luna.

Mostrava d’ognintorno il tempo chiaro

che havrian per molti dì buona fortuna;

sciolser dal lito, havendo aria serena

e di buon vento ogni lor vela piena.

L’Isola sacra all’amorosa Dea

diede lor sotto un’aria il primo porto,

che (non che a offender gli huomini sia rea),

ma stempra il ferro, e quivi è il viver corto.

Cagion n’è un stagno: et certo non devea

Natura a Phamagosta far quel torto

d’appressarve Costanza acre et maligna,

quando al resto di Cypro è sì benigna.

El grave odor che la palude exhala

non lascia al legno far troppo soggiorno.

Quindi a un Greco-Levante spiega ogni ala

et vola da man destra a Cypro intorno,

et sorge a Papho, et pone in terra scala:

li naviganti uscîr nel lito adorno,

chi per merce levar, chi per vedere

la terra d’amor piena et di piacere.

Dal mar sei miglia o sette, a poco a poco

si va salendo inverso il colle ameno:

di Myrti, Cedri et di Naranci il luoco,

et di soavi altri arbuscelli è pieno;

Serpillo et Persa et Rose et Gigli et Croco

spargon da l’odorifero terreno

tanta suavità, che in mar sentire

la fa ogni vento che da terra spire.

De limpida fontana tutta quella

piaggia rigando va un ruscel fecondo.

Ben si può dir che sia di Vener bella

il luoco dilettevole et giocondo;

che v’è ogni donna affatto, ogni donzella

piacevol più che altrove sia nel mondo:

e fa la Dea che tutte ardon d’amore,

giovene et vecchie, insino all’ultime hore.

Quivi odono il medesimo ch’udito

di Lucina et de l’Orco hanno in Sorìa,

et come di tornare ella a marito

facea nuovo apparecchio in Nicosia.

Quindi il padron (essendosi expedito,

et spirando buon vento alla sua via)

l’ancore sarpa, et fa girar la proda

verso Ponente, et ogni vela snoda.

Al vento di Maestro alzò la nave

le vele all’orza, et allargossi in alto.

Un Ponente-Libecchio, che suave

parve a principio et fin ch’el sol stette alto,

et poi si fe’ verso la sera grave,

le lieva incontra il mar con fiero assalto,

con tanti tuoni et tanto ardor di lampi

che par ch’el ciel si spezzi et tutto avampi.

Stendon le nubi un tenebroso velo

che né Sole apparir lascia né stella;

di sotto il mar, di sopra mugge il cielo,

el vento d’ognintorno, et la procella

che di pioggia oscurissima et di gelo

li naviganti miseri flagella:

et la notte più sempre si diffonde

sopra l’irate et formidabil onde.

Li naviganti a dimostrar effetto

vanno de l’arte in che lodati sono;

nessun sta in otio: chi tolle il fraschetto,

et quanto altrui dee far, mostra col suono;

chi l’ancore apparecchia da rispetto,

et chi al mainar et chi alla scotta è buono;

chi el timone, chi l’arbore assicura,

chi la coperta a disgombrare ha cura.

Crebbe il tempo crudel tutta la notte,

caliginosa et più scura che inferno.

Tiene in l’alto il padron, dove men rotte

crede l’onde trovar, dritto il governo;

et volta ad hor ad hor contra le botte

del mar la proda, et del spietato verno,

non senza speme mai che, come aggiorni,

cessi fortuna, o più placabil torni.

Non cessa et non si placa, et più furore

mostra nel giorno, se pur giorno è questo,

che si connosce al numerar de l’hore,

non che per lume già sia manifesto.

Hor con minor speranza et più timore

si dà in poter del vento el padron mesto:

volta la poppa all’onde, e il mar crudele

scorrendo se ne va con humil vele.

Mentre Fortuna in mar questi travaglia,

né posar lascia ancho quelli altri in terra

che sono in Francia, ove s’uccide et taglia

coi Saracini il popul d’Inghilterra.

Quivi Rinaldo assale, apre et sbarraglia

le schiere averse, et lor bandiere atterra.

Dicea di lui ch’el suo destrier Baiardo

mosso havea contra Dardinel gagliardo.

Vide Rinaldo il segno del quartiero

di che superbo iva il figliuol d’Aimonte;

et lo stimò gagliardo et buon guerriero

che concorrer d’insegna ardia col Conte.

Venne più appresso, et più gli parbe vero;

c’havea d’intorno huomini uccisi a monte.

– Meglio è (gridò) che prima io svella et spenga

questo mal germe, che maggior divenga. –

Dovunque il viso drizza il Paladino

levasi ognuno, et gli dà larga strada;

né men sgombra il fedel ch’el saracino,

sì reverita è la famosa spada.

Rinaldo, fuor che Dardinel meschino,

non vede alcuno, et lui seguir non bada,

– Fanciul (gridando), gran briga ti diede

chi ti lasciò di quel bel scudo herede.

Vengo a te per provar, se tu me attendi,

come ben guardi il quartier rosso et bianco;

che s’hora contra me non lo difendi,

difender contra Orlando il potrai manco. –

Rispose Dardinel: – Hor chiaro apprendi

che s’io lo porto, il so difendere ancho;

et guadagnar più honor che briga posso

del paterno quartier candido et rosso.

Per vedermi fanciul, non creder farmi

perhò fuggir, o che ’l quartier ti dia:

la vita mi torrai, se mi toi l’armi;

ma spero in Dio ch’anzi il contrario fia.

Sia quel che vuol, non potrà alcun biasmarmi

che mai traligni alla progenie mia. –

Così dicendo, con la spada in mano

assalse il cavallier da Monte Albano.

De li Aphricani un tremor freddo oppresse

il sangue intorno al spaventato core,

come vider Rinaldo che si messe

con quella rabbia contra il lor signore,

con che andaria un leon ch’al prato havesse

visto un Torel che anchor non sente amore.

El primo che ferì fu il Saracino;

ma picchiò invan su l’elmo di Mambrino.

Rise Rinaldo, et disse: – Io vuo’ tu senta

s’io so meglio di te trovar la vena, –

et nel petto la spada gli appresenta;

spigne il cavallo et l’aspra punta mena:

la crudel spada non si piega o lenta;

che la punta n’appar fuor de la schiena.

Seco trasse, al tornar, l’anima e il sangue:

di sella il corpo uscì freddo et exangue.

Come purpureo fior languendo more,

ch’el vomere al passar tagliato lassa;

et come carco di superchio humore

il papavero in l’orto il capo abbassa:

così, giù de la faccia ogni colore

cadendo, Dardinel di vita passa;

passa di vita, et fa passar con lui

l’ardire et la virtù di tutti i sui.

Qual soglion l’acque per humano ingegno

star ingorgate alcuna volta et chiuse,

che quando lor vien poi rotto il sustegno

cascano, et van con gran rumor difuse;

tal li Aphrican, c’havean qualche ritegno

mentre lor Dardinel virtude infuse,

ne vanno hor sparti in questa parte e in quella,

che l’han veduto uscir morto di sella.

Chi vuol fuggir, Rinaldo fuggir lassa,

et attende a cacciar chi vuol star saldo.

Si cade ovunque Arïodante passa,

che molto va quel dì presso a Rinaldo.

Altri Lionetto, altri Zerbin fraccassa:

a gara ognuno a far gran prova è caldo.

Carlo fa il suo dever, fallo Oliviero,

Guido, Turpin e Salamone e Ugiero.

Li Mori fur quel giorno in gran periglio

che in Paganìa non ne tornasse testa;

ma il giuoco a tempo sa lasciar Marsiglio,

et se ne va con quel che in man gli resta.

Restar in danno tien miglior consiglio

che tutti i denar perdere et la vesta:

meglio è ritrarsi et salvar qualche schiera

che, stando, esser cagion ch’el tutto pèra.

Verso li alloggiamenti i segni invia,

ch’eron serrati d’argine et di fossa,

con Stordilan, col Re d’Andologia,

col Portughese in una squadra grossa.

Manda a pregar il Re di Barbaria

che si cerchi ritrar meglio che possa;

et se quel giorno la persona e ’l luoco

potrà salvar, non havrà fatto poco.

Quel Re che si tenea spacciato al tutto,

né mai credea più riveder Biserta,

che con viso sì horribile et sì brutto

unquancho non havea Fortuna experta,

s’allegrò che Marsilio havea ridutto

parte del campo in sicurezza certa:

et a ritrarsi cominciò, e dar volta

alle bandiere, et fe’ sonar raccolta.

Ma la più parte de la gente rotta

né tromba né tambur né segno ascolta:

tanta fu la viltà, tanta la dotta,

ch’in Senna se ne vide affogar molta.

Il Re Agramante vuol ridur la frotta:

seco ha Sobrino, et van scorrendo in volta;

et con lor s’affatica ogni buon Duca

che nei steccati il campo si riduca.

Ma né il Re, né Sobrin, né Duca ignuno

con prieghi, con minaccie et con affanno

ritrar può il terzo (io non vi dico ognuno)

dove l’insegne mal seguite vanno.

Morti et fuggiti ne son dua, per uno

che ne rimane, et quel non senza danno:

ferito è chi diretro et chi dinanti,

ma travagliati et lassi tutti quanti.

Et con gran tema sin dentro alle porte

de’ forti alloggiamenti hebbon la caccia:

et era lor quel luoco ancho mal forte,

con ogni proveder che vi si faccia;

che ben pigliar nel crin la buona sorte

Carlo sapea, quando volgea la faccia,

se non venìa la notte tenebrosa

che staccò il fatto, et acquetò ogni cosa;

dal Creator accelerata forse,

che de la sua fattura hebbe pietade.

Ondeggiò il sangue in la campagna, e corse

come un gran fiume, e dilagò le strade.

Ottanta mila corpi numerorse

che fur quel dì messi per fil di spade;

villani e lupi uscîr poi de le grotte

a dispogliarli e divorar la notte.

Carlo non torna più dentro alla terra,

ma contra li nemici fuor s’accampa,

et in assedio le lor tende serra,

et alti e spessi fuochi intorno avampa.

Il Pagan si provede, et cava terra,

fossi et ripari et bastïoni stampa;

va quinci et quindi, et tien le guardie deste,

né tutta notte mai l’arme si sveste.

Tutta la notte per li alloggiamenti

de’ mal sicuri Saracini oppressi

si versan pianti, gemiti et lamenti,

ma (quanto più si può) cheti et soppressi:

altri perché li amici hanno e parenti

lasciati morti, et altri per se stessi,

che son feriti e con disagio stanno;

ma più è la tema del futuro danno.

Duo Mori ivi fra li altri si trovaro,

d’oscura stirpe nati in Tolomitta;

di cui l’historia (per exempio raro

di vero amor) è degna esser descritta.

Cloridano et Medor si nominaro,

c’havean ne la seconda et ne l’afflitta

fortuna sempre amato Dardinello,

et hor passato in Francia il mar con quello.

Cloridan, cacciator tutta sua vita,

di robusta persona era et isnella;

Medoro havea la guancia colorita

et bianca et grata ne l’età novella,

et fra la gente a quella impresa uscita

non v’era faccia più gioconda et bella:

li occhi havea negri, et chioma crespa e d’oro;

Angel parea di quei del summo choro.

Erano questi dui su li ripari

con molti altri a guardar li alloggiamenti,

quando la Notte fra distantie pari

mirava il ciel con li occhi sonnolenti.

Medoro quivi in tutti i suoi parlari

non può far ch’el signor suo non ramenti,

Dardinello d’Aimonte, et che non piagna

che senza honor si lasci in la campagna.

Volto al compagno, disse: – O Cloridano,

io non ti posso dir quanto me incresca

del mio signor, che sia rimaso al piano,

per lupi e corbi, ohimè! troppo degna esca.

A pensar come sempre mi fu humano,

mi par che quando anchor quest’anima esca

in honor di sua fama, io non compensi

né sciolga verso lui l’oblighi immensi.

Io voglio andar, perché non stia insepulto

in mezo la campagna, a ritrovarlo:

et forse Dio vorrà che andarò occulto

là dove tace il campo del Re Carlo.

Tu rimarrai; che quando in ciel sia sculto

ch’io vi debba morir, potrai narrarlo;

che se Fortuna vieta sì bel’opra,

per fama almeno il mio buon cor si scopra. –

Stupisce Cloridan che tanto core,

tanto amor, tanta fede habbia un fanciullo,

et cerca assai (perché li porta amore)

di farli quel pensier irrito et nullo;

ma non gli val, ch’un sì grave dolore

non riceve conforto né transtullo:

è disposto Medoro o di morire

o ne la tomba il suo signor coprire.

Quando pur vede che nol piega o muove,

Cloridano gli dice: – E verrò anch’io;

anch’io vuo’ pormi a sì lodevol prove,

anch’io famosa morte amo et disio.

Qual cosa serà mai che più mi giove,

s’io resto senza te, Medoro mio?

Non è meglio morir teco, et con l’arme,

che poi di duol, vedendote mancarme? –

Così concordi, posero in quel luoco

le successive guardie, et se ne vanno;

lascian steccati et fossi, et dopo poco

tra’ nostri son, che senza cura stanno.

Il campo dorme, et tutto è spento il fuoco,

perché de li pagan dubbio non hanno;

tra l’arme e’ carïaggi stan roversi,

nel vin, nel sonno insino a gli occhi immersi.

Fermossi alquanto Cloridano, et disse:

– Non son mai da lasciar l’occasïoni.

Di questo stuol ch’el mio signor trafisse

non debbio far, Medoro, occisïoni?

Tu, perché sopra alcun non ci venisse,

li occhi et l’orecchi in ogni parte poni;

ch’io m’offerisco farti con la spada

tra li nemici spatïosa strada. –

Così disse egli, et presto il parlar tenne

et entrò dove il dotto Alpheo dormia,

che l’anno dianzi in corte a Carlo venne,

medico et mago, et pien d’astrologia;

ma poco a questa volta gli sovenne,

anzi gli disse in tutto la bugia:

predetto egli s’havea che d’anni pieno

devea morir alla sua moglie in seno;

et hor gli ha messo il cauto Saracino

la punta de la spada ne la gola.

Quattro altri uccide appresso a l’indovino,

che non han tempo dire una parola:

mention de’ nomi lor non fa Turpino

e il lungo andar la lor notitia invola;

dopo essi Palidon di Monchaleri,

che sicuro dormia fra duo destrieri.

Poi se ne vien dove col capo giace

appoggiato al barile il miser Grillo:

havealo vuoto, e havea creduto in pace

godersi un sonno placido e tranquillo.

Troncolli il capo il Saracino audace:

esce col sangue il vin per uno spillo

di che n’ha in corpo più d’una bigoncia;

e ber sognava, e Cloridano il sconcia.

Et presso a Grillo, un Greco et un Tedesco

spenge in dui colpi, Androphilo e Conrado,

che de la notte havean goduto al fresco

la maggior parte con la tazza e ’l dado:

felici, se vegghiar sapeano a desco

fin che de l’Indo il Sol passassi il guado.

Ma non potrebbe in gli huomini il destino,

se del futuro ognun fusse indovino.

Come impasto Leone in stalla piena,

che lunga fame habbia smagrato e asciutto,

uccide, scanna, mangia, a straccio mena

l’infermo gregge in sua balìa condutto;

così il crudel Pagan nel sonno svena

la nostra gente, et fa macel per tutto.

La spada di Medoro ancho non hebe;

ma si sdegna ferir l’ignobil plebe.

Venuto era ove il Duca di Labretto

con una dama sua dormia abbracciato;

et l’un con l’altro si tenea sì stretto

che non serìa tra loro l’aere intrato.

Medoro ad ambi taglia il capo netto:

oh felice morire! oh dolce fato!

che come erano i corpi, ho così fede

che andasser l’alme a lor debita sede.

Malindo uccise e Ardalico il fratello,

che del Duca d’Olanda erano figli,

e l’uno et l’altro cavallier novello

fatto havea Carlo, et dato in l’arme i gigli,

perché il giorno amendui di hostil macello

vide coi stocchi a sé tornar vermigli:

e terre in Frisa havea promesso loro,

et date haria; ma lo vietò Medoro.

L’insidïosi ferri eran vicini

a’ padiglioni che tiraro in volta

al padiglion di Carlo i paladini,

facendo ognun la guardia la sua volta,

quando da l’empia strage i Saracini

trasser le spade, et diero a tempo volta;

ch’impossibil lor par, tra sì gran torma,

che non s’habbia a trovar un che non dorma;

et ben che possan tôr non poca preda,

par di salvar la vita amplo guadagno.

Dove più andar sicuramente creda

va Cloridano, et dietro ha il suo compagno.

Trovan la piazza più di sangue hereda

che molte volte non è d’acqua stagno,

dove poveri et ricchi, et Re et vassalli

giaccion sossopra, et huomini e cavalli.

Quivi de’ corpi l’horrida mistura,

che piene havean le gran campagne intorno,

potean far vaneggiar la fedel cura

de’ duo compagni insino al far del giorno,

se non trahea fuor d’una nube oscura,

a’ prieghi di Medor, la Luna il corno.

Medoro in ciel divotamente fisse

verso la Luna li occhi, et così disse:

– O santa Dea, che da li antiqui nostri

debitamente sei detta triforme;

ch’in cielo, in terra e ne l’inferno mostri

l’alta bellezza tua sotto più forme,

et ne le selve, di fere et di mostri

vai cacciatrice seguitando l’orme;

mostrami ove il Re mio giaccia fra tanti,

che vivendo imitò tuoi studi santi. –

La Luna a quel pregar la nube aperse,

o fusse caso o pur la tanta fede,

bella come fu allhor ch’ella se offerse

et nuda in braccio a Endimïon se diede.

Parigi a quel splendor si discoperse:

l’un campo e l’altro, e il monte e il pian si vede;

si videro i duo colli di lontano,

Martyre a destra, e Lerì all’altra mano.

Rifulse il gran splendor molto più chiaro

ove d’Aimonte giacea morto il figlio.

Medoro andò piangendo al signor caro;

che connobbe il quartier bianco et vermiglio:

et tutto il viso gli bagnò d’amaro

pianto, che n’havea un mar sotto ogni ciglio,

in sì dolci atti, in sì dolci lamenti,

che potea ad ascoltar fermare i venti;

ma con summessa voce a pena udita.

Non che riguardi a non se far sentire

perché habbia alcun pensier de la sua vita:

più presto l’odia et ne vorrebbe uscire;

ma per timor che non gli sia impedita

l’opera pia che quivi il fe’ venire.

Fu il morto Re su li homeri suspeso

di tramendua, tra lor partendo il peso.

Vanno affrettando i passi quanto ponno,

che poco lor l’amata soma ingombra.

Et già venìa chi de la luce è donno

le stelle a tôr del ciel, di terra l’ombra;

quando Zerbino, a cui del petto il sonno

l’alta virtude, ove è bisogno, sgombra,

cacciato havendo tutta notte i Mori,

al campo si trahea ne i primi albóri.

Et seco alquanti cavallieri havea

che videro da lunge i duo compagni;

ciascun a quella parte si trahea

sperandovi trovar prede et guadagni.

– Frate, bisogna (Cloridan dicea)

gettar la soma, et adoprar calcagni;

che sarebbe pensier non troppo accorto

perder duo vivi per salvar un morto. –

Et gettò il carco, perché si pensava

ch’el suo Medoro il simil far devesse:

ma quel meschin, ch’el suo signor amava,

sopra le spalle sue tutto lo resse.

L’altro con molta fretta se n’andava,

come l’amico a paro o dietro havesse;

che se sapea lasciarlo a quella sorte,

mille aspettate havria, non che una morte.

Quei cavallier, che son tutti disposti

o di pigliarli o di farli morire,

alli passi, alle vie se sono opposti

onde ponno estimar c’habbiano a uscire;

altri lor vanno appresso, altri discosti.

Zerbin in frotta si messe a seguire;

che giudicò (vedendoli temere)

ch’esser devean de le nemiche schiere.

Era a quel tempo ivi una selva antica,

d’ombrose piante spessa et di virgulti,

che come labyrintho entro se intrica

di stretti calli, et sol da bestie culti:

speran d’haverla i dui Pagan sì amica

c’habbi a tenerli entro suoi rami occulti.

Ma chi del canto mio piglia diletto,

un’altra volta ad ascoltar lo aspetto.