Orlando furioso 1516 / CANTO DECIMOTTAVO

Le donne antique fêr mirabil cose,

altre ne l’arme, altre in le sacre muse;

e di lor opre belle e glorïose

gran lume in tutto il mondo si diffuse:

Arpalice e Camilla son famose

perché in battaglia erano experte et use;

Sapho e Corinna, perché furon dotte,

splendono illustri e mai non veggon notte.

Le donne son venute in excellenza

di ciascun’arte ov’hanno posto cura;

e qualunque all’historie habbia avertenza

ne sente anchor la fama non oscura.

Se ’l mondo n’è gran tempo stato senza,

non perhò sempre il mal influsso dura;

e forse ascosi han lor debiti honori

o negligentia o invidia de’ scrittori.

Ben mi par di veder ch’al secol nostro

tanta virtù fra belle donne emerga,

che può dar opra a charte et ad inchiostro,

perché in li anni futuri se disperga

e perché, odiose lingue, il mal dir vostro

con vostra eterna infamia si summerga:

e le lor lode appariranno in guisa,

che di gran lunga avanzaran Marphisa.

Hor pur tornando a lei, questa Donzella

al cavallier che le usò cortesia

del esser suo non niega dar novella,

quando esso a lei voglia contar chi sia.

E la prima esser vuol a nomarse ella,

tanto il nome di lui saper disia:

– Io son (disse) Marphisa, – e fu assai questo;

che si sapea per tutto il mondo il resto.

L’altro comincia, poi che tocca a lui,

con più prohemio a raccontar chi sia,

dicendo: – Io credo che ciascun di vui

per fama sappia de la stirpe mia;

che non pur Francia, Spagna e i vicin sui,

ma l’India, l’Ethÿopia e la Rossìa

ha chiara cognition di Chiaramonte,

onde uscì il Cavallier ch’uccise Aimonte,

e quel che a Chiarïello e al Re Mambrino

diede la morte, e il regno lor disfece.

Di questo sangue, là dove in l’Euxino

l’Istro ne vien con otto corna o diece,

al duca Amon, il qual già peregrino

vi capitò, la matre mia mi fece:

e l’anno è hormai ch’io la lasciai dolente,

ch’ir volli in Francia a ritrovar mia gente.

Ma non potei finire il mio vïaggio,

che qua mi spinse un tempestoso Noto.

Son diece mesi o più che stanza v’haggio

(che tutti i giorni e tutte l’hore noto).

Nominato son io Guidon Silvaggio,

di poca prova anchora e poco noto.

Uccisi qui Argilon da Melibea

con dieci cavallier che seco havea.

Feci la prova anchor de le donzelle:

così n’ho diece a’ miei piaceri allato;

et alla scelta mia son le più belle

e son le più gentil di tutto il stato.

E queste reggo e tutte l’altre; ch’elle

di sé m’hanno il governo e il scettro dato:

così daranno a qualunque altro arrida

Fortuna sì, che la decina uccida. –

Li cavallier dimandano a Guidone

come ha sì pochi maschi il territoro;

et se alle moglie hanno suggettïone

come esse l’hanno in li altri luochi a loro.

Disse Guidon: – Più volte la cagione

udita n’ho da poi che qui dimoro;

e vi serà (secondo ch’io l’ho udita)

da me, poi che v’aggrada, referita.

Al tempo che tornâr dopo anni venti

da Troia i Greci, che durò l’assedio

dieci, e dieci altri da contrari venti

furo agitati in mar con troppo tedio,

trovâr che le lor donne alli tormenti

di tanta absentia havean preso rimedio:

tutte s’havean gioveni amanti eletti

per non si raffreddar sole ne’ letti.

Le case lor trovaro i Greci piene

de l’altrui figli; e per parer commune

perdonano alle moglie, che san bene

che tanto non potean viver digiune:

ma ai figli de li adulteri conviene

altrove procacciarsi altre fortune;

che tolerar non vogliono i mariti

che più alle spese lor siano notriti.

Sono altri exposti, altri tenuti occulti

da le lor matri e sostenuti in vita.

In varie squadre quei ch’erano adulti

feron, chi qua chi là, tutti partita.

Per altri l’arme son, per altri culti

li studi e l’arti; altri la terra trita;

serve altri in corte; altri è guardian di gregge,

come piace a colei che qua giù regge.

Partì fra li altri un giovinetto, figlio

di Clitemnestra, la crudel regina,

di deciotto anni, fresco come un giglio

o rosa colta allhor di su la spina;

et havendosi armato un buon naviglio,

si pose a depredar per la marina

in compagnia di cento giovinetti

del tempo suo, per tutta Grecia eletti.

Li Cretesi in quel tempo, che cacciato

el crudo Idomeneo del regno haveano,

e per assicurarsi il nuovo stato

d’huomini e d’arme adunation faceano,

fêro con gran stipendio lor soldato

Phalanto (così al giovene diceano),

e lui con tutti quei che seco havea

poser per guardia alla città Dictea.

Tra cento alme città che erano in Creta,

Dictea più ricca e più piacevole era,

di belle donne et amorose lieta,

lieta di giuochi da matino a sera:

e come era ogni tempo consueta

d’accarezzar la gente forestiera,

fe’ a costor sì, che poco lor rimase

a non farli signor de le lor case.

Eran gioveni tutti e belli affatto;

ch’el fior di Grecia havea Phalanto eletto:

sì che alle belle donne, al primo tratto

che ve apparîr, trassero i cor del petto.

Poi che non men che belli, anchora in fatto

si dimostrâr buoni e gagliardi al letto,

si fêro ad esse in pochi dì sì grati

che sopra ogn’altro ben n’erano amati.

Finita che d’accordo è poi la guerra

per cui stato Phalanto era condutto,

e ch’el stipendio militar si serra,

sì che non v’hanno i gioveni più frutto,

e per questo lasciar voglion la terra;

fan le donne di Creta maggior lutto,

e per ciò versan più dirotti pianti,

che se i lor patri havesson morti inanti.

Da le lor donne i gioveni assai fôro,

ciascun per sé, di rimaner pregati:

né restar volendo essi, esse con loro

n’andâr, lasciando e patri e figli e frati,

di ricche gemme e molto argento et oro

havendo i lor dimestici spogliati;

che la pratica fu tanto secreta,

che non sentì la fuga huomo di Creta.

Sì fu propicio il vento, sì fu l’hora

commoda, che Phalanto a fuggir colse,

che diece miglia erano usciti fuora

quando del danno suo Creta si dolse.

Poi questa spiaggia, inhabitata allhora,

trascorsi per fortuna li raccolse;

qui si posaro, e qui sicuri tutti

meglio del furto lor videro i frutti.

Questa lor fu per dieci giorni stanza

di piaceri amorosi tutta piena.

Ma come spesso avien che l’abondanza

seco in cor giovenil fastidio mena,

tutti d’accordo fur di restar sanza

femine, e liberarsi di tal pena;

che non è soma da portar sì grave

come haver donna, quando a noia s’have.

Essi che di guadagno e di rapine

eran bramosi, e di dispendio parchi,

vider che a pascer tante concubine

altro era uopo saper, che tirar archi:

sì che sole lasciâr qui le meschine,

e se ne andâr di lor ricchezze carchi

là dove in Puglia in ripa ’l mar poi sento

ch’edificâr la terra di Tarènto.

Le donne, che si videro tradite

da’ lor amanti in che più fede haveano,

restâr per alcun dì sì sbigottite,

che statue immote in lito al mar pareano.

Visto poi che da gridi e da infinite

lachryme alcun profitto non traheano,

a pensar cominciaro et haver cura

come aiutarsi in tanta lor sciagura.

E proponendo in mezo i lor pareri,

altre diceano in Creta è da tornarsi;

e più presto al arbitrio de’ severi

padri e di lor mariti offesi darsi,

che ne’ deserti liti e boschi fieri

di disagio e di fame consumarsi.

Altre dicean che si devean più presto

affogar tutte in mar, che mai far questo;

e che manco male era meretrici

andar pel mondo, andar mendiche o schiave,

che se stesse offerire alli supplìci

di che eran degne l’opere lor prave.

Questi e simil partiti l’infelici

si proponean, ciascun più duro e grave.

Tra loro al fine una Oronthea levosse,

ch’origine trahea dal Re Minosse,

la più gioven de l’altre e la più bella

e la più accorta, e che havea manco errato:

amato havea Phalanto e a lui pulcella

datasi, e per lui ’l padre havea lasciato.

Costei, mostrando in viso et in favella

el magnanimo cor d’ira infiammato,

redargüendo di tutte altre il detto,

suo parer disse, e fe’ seguirne effetto.

Di questa terra a lei non parve tôrsi,

che connobbe feconda e d’aria sana,

e di limpidi fiumi haver discorsi,

di selve opaca, e la più parte piana;

con porti e foci, ove dal mar ricorsi

per ria fortuna havea la gente extrana

c’hor d’Aphrica portava, hora d’Egitto

cose diverse e necessarie al vitto.

Qui parve a lei fermarse, e far vendetta

del viril sesso che l’havea sì offese:

vuol che ogni nave, che da venti astretta

a pigliar venga porto in suo paese,

a sacco, a sangue, a fuoco al fin si metta;

né de la vita a un sol si sia cortese.

Così fu detto e così fu concluso,

e fu fatta la legge e messa in uso.

Come turbar l’aria sentiano, armate

le femine correan su la marina

dal’implacabile Oronthea guidate,

che diè lor legge e si fe’ lor Reina:

e de le navi a’ liti lor cacciate

faceano incendi horribili e rapina,

huom non lasciando vivo, che novella

dar ne potesse o in questa parte o in quella.

Così solinghe vissero qualche anno,

aspre nemiche del sesso virile:

ma connobbero poi che ’l proprio danno

procacciarian, se non mutavan stile;

che se di lor propagine non fanno,

serà lor legge in breve irrita e vile

e mancherà con l’infecondo regno,

dove di farla eterna era disegno.

Sì che, temprando il suo rigore un poco,

scelsero, in spatio di quattr’anni intieri,

di quanti capitaro in questo luoco

dieci belli e gagliardi cavallieri,

che per durare in l’amoroso giuoco

contra lor cento fusser buon guerrieri.

Esse in tutto eran cento, e statuito

ad ogni lor decina fu un marito.

Prima ne fur decapitati molti

ch’al paragon lor reuscîr mal forti.

Hor questi dieci a buona prova tolti,

del letto e del governo hebbon consorti;

facendo lor giurar che, se più còlti

altri huomini verriano in questi porti,

essi serian che, spenta ogni pietade,

li porriano ugualmente a fil di spade.

Ad ingrossar et a figliar appresso

le donne, indi a temere incominciaro

che tanti nascerian del viril sesso,

che contra lor non potrian far riparo;

e al fine in man de li huomini rimesso

serìa il governo ch’elle havean sì caro:

sì che ordinâr, mentre eran li anni imbelli,

far sì che mai non fusson lor ribelli.

L’ordine fu dei maschi allevar pochi:

uno ogni madre vuol la legge horrenda;

tutti li altri (comanda) o li suffòchi,

o fuor del stato li permùti o venda.

Ne mandano per questo in varii luochi:

e a chi li porta dicono che prenda

femine, s’a-bbaratto haver ne pote;

se non, non torni almen con le man vuote.

Né uno anchora allevarian, se senza

potesson far e mantenere il gregge.

Questa è quanta pietà, quanta clemenza

a li suoi più che a li altri usa la legge:

li altri condannan con ugual sentenza;

e solamente in questo si corregge,

che non vuol che, secondo il primero uso,

le femine li uccidano in confuso.

Se dieci o venti o più persone a un tratto

vi fusser giunte, in carcere eran messe:

e d’una al giorno, e non di più, era tratto

il capo a sorte, che perir devesse

nel tempio horrendo che Oronthea havea fatto,

dove uno altare alla Vendetta eresse;

e dato a l’un de’ dieci il crudo ufficio

per sorte era di farne sacrificio.

Dopo molt’anni alle ripe homicide

a dar venne del capo un giovinetto,

la cui stirpe scendea dal buono Alcide,

di gran valor nel’arme, Elbanio detto.

Qui preso fu, che a pena se ne avide,

come quel che venìa senza suspetto;

e con gran guardia in stretta parte chiuso,

con li altri era serbato a crudel uso.

Di viso era costui bello e giocondo,

e di maniere e di costumi ornato;

e di parlar sì dolce e sì facondo

ch’un Aspe volentier l’havria ascoltato:

sì che, come di cosa rara al mondo,

del esser suo fu tosto rapportato

ad Alexandra figlia d’Oronthea,

ch’anchor Regina in l’isola vivea.

Oronthea vivea anchora; e già mancate

tutte eran l’altre che habitâr qui in prima:

e dieci tante e più n’erano nate,

e in forza eran cresciute e in maggior stima;

né tra dieci fucine, che serrate

stavon pur spesso, havean più d’una lima;

e dieci cavallieri ancho havean cura

di dar a chi venìa fiera aventura.

Alexandra, bramosa di vedere

el giovinetto c’havea tante lode,

da la sua matre in singular piacere

impetra sì, ch’Elbanio vede et ode;

e quando vuol partirne, rimanere

si sente il core ove è chi ’l punge e rode:

legar si sente e non sa far contesa,

e al fin dal suo prigion si truova presa.

Elbanio disse a lei: «Se di pietade

fusse, madonna, qui notitia anchora,

come se n’ha per tutte altre contrade

dovunque il vago Sol scalda e colora,

io v’osarei, per vostra alma beltade

ch’ogni animo gentil di sé inamora,

chiedervi in don la vita mia, che poi

serei disposto ognhor spender per voi.

Hor quando fuor d’ogni ragion qui sono

privi d’humanitade i cori humani,

non vi dimandarò la vita in dono,

che i prieghi miei so ben che serian vani;

ma che da cavalliero, o tristo o buono

ch’io sia, possa morir con l’arme in mani,

e non come dannato per giudicio,

o come animal bruto in sacrificio».

Alexandra gentil, che humidi havea

per la pietà del giovinetto i rai,

rispose: «Anchor che più crudele e rea

sia questa terra ch’altra fusse mai,

non concedo perhò che qui Medea

ogni femina sia, come tu fai:

e quando ogn’altra così fusse o peggio,

esser da l’altre excettuata i’ deggio.

E se ben per adietro io fussi stata

empia e crudel, come qui sono tante,

dir posso che suggetto ove mostrata

per me fusse pietà, non hebbi inante.

Ma ben di tigre serei più arrabbiata

e più duro hare’ il cor che di diamante,

se non m’havesse tolta ogni durezza

tua beltà, tuo valor, tua gentilezza.

Così non fusse la legge più forte

che contra peregrini è statuita,

come io non schivarei con la mia morte

di comparar la tua più degna vita.

Ma non è grado qui di sì gran sorte

che ti potesse dar libera aita;

e quel che chiedi anchor, ben che sia poco,

difficile ottener fia in questo luoco.

Pur io vedrò di far che tu l’ottenga,

c’habbi nanzi il morir questo contento;

ma mi dubito ben che te n’avenga,

tenendo il morir lungo, più tormento».

Suggiunse Elbanio: «Quando incontra i’ venga

a dieci armato, di tal cor mi sento

che la vita ho speranza di salvarme,

e uccider lor, se tutti fussero arme».

Alexandra a quel detto non rispose

se non un gran suspiro, e dipartisse;

e portò nel partir mille amorose

punte nel cor, mai non sanabil, fisse.

Venne alla matre, e volontà le pose

di non lasciar ch’el cavallier morisse,

quando si dimostrasse così forte

che, solo, havesse posto i dieci a morte.

La Reina Oronthea fece raccôrre

el suo consiglio, e disse: «A noi conviene

sempre il miglior che ritroviamo porre

a guardar nostri porti e nostre arene;

e per saper chi ben lasciar, chi tôrre,

prova è sempre da far, quando gli aviene;

per non patir con nostro danno a torto

che regni il vile, e chi ha valor sia morto.

A me par, s’a voi par, che statuito

sia ch’ogni cavallier per l’avenire,

che fortuna habbia tratto al nostro lito,

prima che al tempio si faccia morire,

possa egli sol, se gli piace il partito,

contra gli dieci alla battaglia uscire;

e se di superar tutti è possente,

habbia il porto a guardar con nuova gente.

Parlo così, perché haven qui un prigione

che par che vincer dieci s’offerisca.

Quando, sol, vaglia tante altre persone,

dignissimo è, per dio, che se exaudisca;

così in contrario havrà punitïone,

quando vaneggi e temerario ardisca».

Oronthea fine al suo parlar qui pose,

a cui de le più antique una rispose:

«La principal cagion ch’a far disegno

sul commercio de li huomini ne mosse

non fu perché a difender questo regno

del loro aiuto alcun bisogno fosse;

che per far questo havemo ardire e ingegno

da noi medesme a sufficientia e posse:

così senza sapessimo far ancho,

che non venisse il propagarsi a manco!».

Ma poi che senza lor questo non lece,

tolti haven, ma non tanti, in compagnia,

che mai ne sia più d’uno incontra diece

sì c’haver di noi possa signoria.

Per conciper di lor questo si fece,

non che di lor difesa uopo ne sia:

la lor prodezza sol ne vaglia in questo,

e sieno ignavi e inutili nel resto.

Tra noi tenere un huom che sia sì forte

contrario è in tutto al principal disegno.

Se può un solo a dieci huomini dar morte,

quante donne farà stare egli al segno?

Se i dieci nostri fusser di tal sorte,

el primo dì n’havrebbon tolto il regno.

Non è la via di dominar, se vuoi

por l’arme in mano a chi può più di noi.

Pon mente anchor che quando così aiti

Fortuna questo tuo, che’ dieci uccida,

di cento donne che di lor mariti

rimarran prive sentirai le grida.

Se vuol campar, propona altri partiti

ch’esser di dieci gioveni homicida;

pur, se per far con cento donne è buono

quel che dieci fariano, habbi perdono».

Fu d’Artemia crudel questo il parere

(così havea nome); e non mancò per lei

di far nel tempio Elbanio rimanere

scannato inanzi a-llor spietati dèi.

Ma la madre Oronthea, che compiacere

vòlse alla figlia, replicò a colei

altre et altre ragioni, e modo tenne

che nel senato il suo parer s’ottenne.

L’haver Elbanio di bellezza il vanto

sopra ogni cavallier che fusse al mondo

fu nei cor de le giovane di tanto

(ch’erano in quel consiglio) e di tal pondo,

che ’l parer de le vecchie andò da canto,

che con Artemia volean far secondo

l’ordine antiquo; né lontan fu molto

ad esser per favore Elbanio assolto.

Di perdonarli in summa fu concluso,

ma poi che la decina havesse spento

e fusse stato in l’altro assalto ad uso

di diece donne buono, e non di cento.

Di carcer fu l’altra matina schiuso,

et hebbe arme e cavallo a suo talento.

Contra dieci guerrier solo si mise,

e l’uno appresso a l’altro in piazza uccise.

Fu la notte seguente a prova messo

contra diece donzelle ignudo e solo,

dove hebbe al ardir suo sì buon successo,

che ad una ad una assaggiò tutto il stuolo.

E questo gli acquistò tal gratia appresso

ad Oronthea, che l’hebbe per figliuolo:

gli fe’ sposar la figlia e l’altre nove

con che havea fatto le notturne pruove.

E lo lasciò con Alexandra bella

(che poi diè nome a questa terra) herede,

con patto ch’a servar egli habbia quella

legge, et ogni altro che da lui succede:

che ciascun, che già mai sua fiera stella

farà qui porre il sventurato piede,

elegger possa o in sacrificio darsi

o con dieci guerrier solo provarsi.

E se gli avien ch’el dì li huomini uccida,

la notte con le femine si provi;

e quando in questo anchor tanto gli arrida

la sorte sua, che vincitor si trovi,

sia del femineo stuol principe e guida

e la decina a scelta sua rinuovi,

con la qual regni, fin ch’un altro arrivi

che sia più forte e lui di vita privi.

Appresso a duo mil’anni il costume empio

s’è mantenuto, e si mantiene anchora;

e sono pochi giorni che nel tempio

uno infelice peregrin non mora.

Se contra dieci alcun chiede, ad exempio

d’Elbanio, armarsi, che ve n’è talhora,

spesso la vita al primo assalto lassa;

né di mille uno a l’altra prova passa.

Pur ci passano alcuni, ma sì rari

che con le dita numerar si ponno.

Uno di questi fu Argilon: ma guari

con la decina sua non fu qui donno;

che spintoci io da venti e mar contrari

gli occhi gli chiusi in sempiterno sonno.

Così fussi io con lui morto quel giorno,

prima che in servitù visso con scorno;

che piaceri amorosi e riso e giuoco,

che suole amar ciascun de la mia etade,

le purpure e le gemme, e l’haver luoco

inanzi a tutti li altri in la cittade,

potuto hanno, per dio, mai giovar poco

all’huom che privo sia di libertade;

e ’l non poter mai più di qui levarmi

servitù grave e intolerabil parmi.

Vedermi consumar dei miglior anni

el più bel fior in sì vil opra e molle

tiemmi il cor sempre in stimulosi affanni,

et ogni gusto di piacer mi tolle.

Del padre e frati miei la gloria i vanni

batte pel mondo, e sin al ciel s’extolle;

che forse accaderia ch’anch’io n’havessi

la parte mia, s’esser con lor potessi.

Parmi ch’ingiuria il mio destin mi faccia

havendomi a sì vil servigio eletto;

come chi ’n le iumente il destrier caccia

c’habbia d’occhi o di piedi alcun difetto,

o per altro accidente che dispiaccia

sia fatto al’arme e a miglior uso inetto:

né sperando io, se non per morte, uscire

di sì vil servitù, bramo morire. –

Guidon qui fine alle parole pose

e maledisse il suo destin per sdegno,

che de li cavallieri e de le spose

gli diè vittoria in acquistar quel regno.

Astolfo stette a udire, e si nascose

tanto, che si fe’ certo a più d’un segno

che, come detto havea, questo Guidone

era figliuol del nobil duca Amone.

Poi gli rispose: – Io sono il duca Inglese,

il tuo cugino Astolfo; – et abbracciollo,

e con atto amorevole e cortese,

quasi piangendo, in la gota baciollo.

– Caro parente mio, non più palese

tua madre ti potea por segno al collo;

che a farne fede che tu sei de’ nostri

basta il valor che con la spada mostri. –

Fatto in ogni altro luoco havria gran festa

Guidon d’haver trovato un suo parente;

quivi l’accolse con la faccia mesta

perché fu di vederlovi dolente.

Se vive, sa che Astolfo schiavo resta,

né il termine è più là ch’el dì seguente;

se fia libero Astolfo, ne more esso:

sì che il ben d’uno è il mal de l’altro expresso.

Gli duol che li altri cavallieri anchora

habbia, vincendo, a far sempre captivi;

né, tutto ch’esso in la battaglia mora,

potrà giovar che servitù lor schivi:

che se d’un fango ben li porta fuora

e poi s’inciampi come all’altro arrivi,

havrà lui senza pro vinto Marphisa;

ch’essi pur ne fien schiavi, et essa uccisa.

Da l’altro canto havea l’acerba etade,

la cortesia e il valor del Giovinetto

d’amore intenerito e di pietade

tanto a Marphisa et a’ compagni il petto,

che, con morte di lui lor libertade

esser devendo, havean quasi a dispetto:

e se Marphisa non può far con manco

che uccider lui, vuol essa morir ancho.

Ella disse a Guidon: – Vientene insieme

con noi, che a viva forza usciren quinci. –

– Deh (rispose Guidon) lascia ogni speme

di mai più uscirne, o perdi meco o vinci. –

Ella suggiunse: – Il mio cor mai non teme

di non dar fine a cosa che cominci;

né ritrovar so la più agevol strada

di quella ove per guida habbia la spada.

Tal ne la piazza ho il tuo valor provato

che, s’io son teco, ardisco ad ogni impresa.

Quando la turba intorno fia al steccato

al nuovo Sol sopra il theatro ascesa,

io vuo’ che l’uccidiàn per ogni lato,

o vada in fuga o cerchi far difesa,

e che alli lupi et avoltoi del luoco

lasciamo i corpi, e la cittade al fuoco. –

Suggiunse a lei Guidon: – Tu m’havrai pronto

a seguitarti et a morirti a canto,

ma vivi rimaner non facciàn conto;

bastar ne può di vendicarsi alquanto:

che spesso diece mila in piazza conto

del popul feminile, et altrotanto

resta a guardar e porto e ròcca e mura,

né alcuna via d’uscir trovo sicura. –

Disse Marphisa: – E molto più sieno elle

de li huomini che Xerse hebbe già intorno,

e siano più de l’anime ribelle

ch’uscîr del ciel con lor perpetuo scorno;

se tu sei meco, o almen non sii con quelle,

tutte le voglio uccidere in un giorno. –

Guidon suggiunse: – Io non ci so via alcuna

ch’a valer n’habbia, se non val questa una.

Ne può sola salvar, se ne succede,

quest’una ch’io dirò, c’hor mi soviene.

Fuor che alle donne, uscir non si concede

né metter piede in su le salse arene:

e per questo commettermi alla fede

d’una de le mie donne mi conviene,

del cui perfetto amor fatt’ho sovente

più prova anchor, ch’io non farò al presente.

Non men di me tôrmi costei disia

di servitù, pur che ne venga meco;

che così spera, senza compagnia

de le rivali sue, ch’io viva seco.

Ella nel porto o Fuste o Saettia

farà ordinar, mentre è anchor l’aer cieco,

che i marinari vostri troveranno

acconcia a navigar, come vi vanno.

Drieto a me, tutti in un drapel ristretti,

cavallieri, mercanti e galeotti

che ad albergarvi sotto a questi tetti

meco (vostra mercé) sète ridotti,

havrete a farvi amplo sentier coi petti

se del nostro camin semo interrotti:

così spero (aiutandone le spade)

ch’io vi trarrò de la crudel cittade. –

– Tu fa’ come ti par – disse Marphisa,

– ch’io son per me d’uscir di qui sicura.

Più facil fia che di mia mano uccisa

la gente sia, che è dentro a quelle mura,

che mi veggia fuggir, o in altra guisa

alcun possa notar che habbi paura.

Vuo’ uscir di giorno, e sol per forza d’arme;

che per ogn’altro modo obbrobrio parme.

S’io ci fussi per donna connosciuta,

so che havrei da le donne honor e pregio;

e volentieri ci serei tenuta,

e tra le prime forse del collegio:

ma con costoro essendoci venuta,

non ci vuo’ d’essi haver più privilegio.

Troppo error fôra ch’io mi stessi o andassi

libera, e lor in servitù lasciassi. –

Queste parole et altre seguitando,

mostrò Marphisa che ’l rispetto solo

c’havea al periglio de’ compagni (quando

potria il suo ardir a lor tornar in duolo)

la ritenea d’andar con memorando

segno d’ardir tutto a sfidar quel stuolo:

e per questo a Guidon lascia la cura

d’usar la via che più gli par sicura.

Guidon la notte con Aleria parla

(così havea nome la fidata moglie),

né bisogno gli fu molto pregarla,

che la trovò disposta alle sue voglie.

Ella trovò una nave e fece armarla,

e v’arrecò le sue più ricche spoglie,

con pretesto volere al nuovo albóre

con le compagne uscire in corso fuore.

Ella havea fatto nel palazzo inanti

spade e lancie arrecar, corazze e scudi,

onde armar si potessero i mercanti

e i galeotti ch’eran mezo nudi.

Altri dormiro et altri ster vegghianti,

li otii a vicenda compartendo e i studi,

spesso guardando, e pur con l’arme indosso,

se l’Orïente anchor si facea rosso.

Dal duro volto de la terra il Sole

non tollea anchora il velo oscuro et atro;

a pena havea la Calistonia prole

per li solchi del ciel volto l’aratro:

quando il stuol feminil, che veder vuole

el fin de la battaglia, empì il theatro,

come Ape del suo claustro empie la soglia,

che mutar regno al nuovo tempo voglia.

Di trombe e grida e strepito de corni

el popul risuonar fa cielo e terra,

così citando il suo signor che torni

a terminar la cominciata guerra.

Aquilante e Griphon stavano adorni

de le lor arme, e il duca d’Inghilterra,

Guidon, Marphisa, Sansonetto e tutti

li altri, chi a piedi e chi a caval instrutti.

Per scender dal palazzo al mare e al porto

la piazza traversar si convenia,

né v’era altro camin lungo né corto:

così Guidon disse alla compagnia.

E poi che di ben far molto conforto

le diede, intrò senza rumor in via;

e ne la piazza, dove il popul era,

s’appresentò con più di cento in schiera.

Molto affrettando li compagni, andava

Guidone all’altra porta per uscire:

ma la gran moltitudine che stava

intorno armata e sempre atta a ferire

pensó, come lo vide che menava

seco quelli altri, che volea fuggire;

e tutta a un tratto alli archi suoi ricorse,

e parte, onde se uscia, venne ad opporse.

Guidon e li altri cavallier gagliardi,

e sopra tutti lor Marphisa forte,

al menar de le man non furon tardi,

e feron molto per sforzar le porte:

ma tanta era la copia de li dardi,

che con ferite de’ compagni e morte

pioveano lor di sopra et d’ognintorno,

ch’al fin temean d’haverne danno e scorno.

D’ogni guerrier l’usbergo era perfetto;

che se non era, havean più da temere.

Fu morto il caval sotto a Sansonetto;

quel di Marphisa v’hebbe a rimanere.

Astolfo tra sé disse: – Hora, ch’aspetto

che mai mi possa il corno più valere?

Io vuo’ veder, poi che non giova spada,

s’io so col corno assicurar la strada. –

Come aiutarsi in le fortune extreme

sempre solea, si pone il corno a bocca:

par che la terra e tutto il mondo treme

quando nel’aria il suon horribil scocca.

Sì nel cor de la gente il timor preme,

che per disir di fuga si trabbocca

giù del theatro, sbigottita e smorta,

non che lasci la guardia de la porta.

Come talhor si getta e si periglia

e da finestra e da sublime luoco

l’exterrefatta subito famiglia

che vede appresso et ognintorno il fuoco

che, mentre le tenea gravi le ciglia

il pigro sonno, crebbe a poco a poco;

così, messa la vita in abbandono,

ognun fuggìa dal spaventoso suono.

Di qua di là, di su di giù smarrita

surge la turba, e di fuggir procaccia;

son più di mille a un tempo ad ogni uscita:

cascano a monti, e l’una l’altra impaccia.

Perde in la stretta calca altra la vita;

da palchi e da finestre altra si schiaccia:

più d’un braccio si rompe e d’una testa,

di che altra morta, altra stroppiata resta.

El pianto, il grido insino al ciel saliva,

d’alta ruina misto e di fraccasso.

Affretta, ovunque il suon del corno arriva,

la turba spaventata in fuga il passo.

S’udite dir che d’ardimento priva

la vil plebe si mostri e di cor basso,

non vi maravigliate; che natura

è de la lepre haver sempre paura.

Ma che direte del già tanto fiero

cor di Marphisa e di Guidon Silvaggio?

de i dua gioveni figli d’Oliviero,

che già tanto honoraro il suo lignaggio?

Già venti mila havean stimato un zero;

et in fuga hor ne van senza coraggio,

come conigli o timidi colombi

a cui vicino alto rumor ribombi.

Così nocea alli suoi come alli extrani

la forza che nel corno era incantata:

Sansonetto, Guidone e i dui germani

fuggon drieto a Marphisa spaventata;

né fuggendo ponno ir tanto lontani,

che lor non sia l’orecchia ancho intronata.

Scorre Astolfo la terra in ogni lato,

dando via sempre al corno maggior fiato.

Chi scese al mare, e chi poggiò su al monte;

chi tra li boschi ad occultar si venne;

alcuna, senza mai volger la fronte,

fuggir per dieci dì non si ritenne;

uscì in tal punto alcuna fuor del ponte,

ch’in vita sua mai più non vi rivenne:

sgombraro in modo e piazze e templi e case,

che quasi vuota la città rimase.

Sansonetto, Marphisa e i duo fratelli,

Guidon, li marinari e li mercanti

fuggean (come v’ho detto), e fur di quelli

ch’al mar scendeano pallidi e tremanti;

ove Aleria trovâr, che fra i castelli

loro havea un legno apparecchiato inanti.

Quindi, poi ch’in gran fretta li raccolse,

diè i remi all’acqua et ogni vela sciolse.

Dentro e d’intorno il Duca la cittade

havea scorsa da i colli insino all’onde;

fatte havea vuote rimaner le strade:

ognun lo fugge, ognun se gli nasconde.

Molte trovate fur che per viltade

s’eran gettate in le latrine immonde;

e molte, non sapendo ove se andare,

messesi a nuoto et affogate in mare.

Per trovare i compagni il Duca viene,

che tenea certo di veder sul molo.

Si volge intorno e le deserte arene

vede per tutto, e non v’appare un solo.

Leva più gli occhi, e in alto e a vele piene

da sé lontani andar li vede a volo:

sì che gli convien fare altro disegno

al suo camin, poi che partito è il legno.

Lasciànlo pur andar, né ve n’incresca

che tanta strada far debbia soletto

per terra d’infedeli e barbaresca,

dove mai non si va senza suspetto:

non è periglio alcuno onde non esca

con quel suo corno, et n’ha mostrato effetto;

a lui tornerò a tempo, ma narrare

prima voglio di quei che sono in mare.

A piena vela si cacciorno lunge

da la crudel e sanguinosa spiaggia:

et poi che di gran spatio non li giunge

l’horribil suon che a spaventar più li haggia,

insolita vergogna sì li punge

che, come un fuoco, a tutti il viso irraggia;

l’un non ardisce a mirar l’altro, e stassi

tristo senza parlar, con li occhi bassi.

Passa il Nocchiero, al suo vïaggio intento,

e Cypro e Rhodi, e giù per l’onda Egea

da sé vede fuggire isole cento

col periglioso capo di Malea;

e con propitio et immutabil vento

asconder vede la greca Morea;

volta Sicilia, e per il mar Tyrrheno

costeggia de l’Italia il lito ameno:

e sopra Luna ultimamente sorse,

dove lasciato havea la sua famiglia.

Dio ringratiando che ’l pelago corse

senza più danno, il noto lito piglia.

Quindi a caso trovaro un legno tôrse

per fare il suo camin verso Marsiglia:

le donne e i cavallier su vi montaro,

et a Marsiglia in brieve si trovaro.

Quivi non era Bradamante allhora,

che haver solea governo del paese;

che se vi fosse, a far seco dimora

li sforzeria con un sforzar cortese.

Sceser nel lito, e la medesima hora

dai quattro cavallier congedo prese

Marphisa, e da la donna del Silvaggio;

e pigliò alla ventura il suo vïaggio,

dicendo che lodevole non era

ch’andasser tanti cavallieri insieme:

che li colombi e i storni vanno in schiera,

li danni e i cervi e ogni animal che teme;

ma l’audace falcon, l’aquila altiera,

ch’in l’aiuto d’altrui non metton speme,

orsi, tygri, leon, soli ne vanno;

che di più forza altrui tema non hanno.

Piacque a tutti il magnanimo pensiero;

così la compagnia fu bipartita:

per mezo i boschi e per un stran sentiero

Marphisa se n’andò sola e romita;

Griphon il bianco et Aquilante il nero

pigliâr con li altri dui la via più trita,

e giunsero a un castello il dì seguente,

dove albergati fur cortesemente.

Cortesemente, dico, in apparenza,

ma presto poi sentîr contrario effetto;

ch’el signor del castel, benivolenza

fingendo e cortesia, lor diè ricetto:

e poi la notte, che dormivan senza

timore alcun, tutti li prese in letto;

né li lasciò fin che non fe’ giurarli

una sua ria costuma d’observarli.

Ma vuo’ seguir la bellicosa donna

prima, signor, che di costor più dica.

Passò Druenza, il Rodano e la Sonna,

e venne a piè d’una montagna aprica;

quivi, lungo un torrente, in negra gonna

vide venire una femina antica,

che stanca e lassa era di lunga via,

ma via più afflitta di manenconia.

Questa è la vecchia che solea servire

a i malandrin nel cavernoso monte,

là dove alta giustizia fe’ venire

a dar lor morte il paladino Conte.

La vecchia, che timore ha di morire

per le cagion che poi vi seran conte,

già molti dì va per via oscura e fosca,

fuggendo ritrovar chi la connosca.

Quivi d’estrano cavallier sembianza

hebbe Marphisa all’habito e all’arnese;

e per ciò non fuggì, come havea usanza

fuggir da li altri ch’eran del paese;

anzi con sicurezza e con baldanza

si fermò al guado, e di lontan l’attese:

al guado del torrente, ove trovolla,

la vecchia le uscì incontra e salutolla.

Poi la pregò che seco oltra quell’acque

nel’altra ripa in groppa la portasse.

Marphisa, che gentil fu da che nacque,

di là dal fiumicel seco la trasse;

e portarla oltra un pezzo ancho le piacque,

fin ch’a miglior camin la ritornasse,

fuor d’un spinoso e mal dritto sentiero,

tanto che si scontraro un cavalliero.

Scontraro un cavallier, che armato in sella

di lucide arme e ricchi panni ornato,

verso il fiume venìa, da una donzella

e da un solo scudiero accompagnato.

La donna c’havea seco era assai bella,

ma d’altiero sembiante e poco grato,

tutta d’orgoglio e di fastidio piena,

del cavallier ben degna che la mena.

Pinabello, un de’ conti Maganzesi,

era quel cavallier che l’havea seco;

quel medesmo che dianzi a pochi mesi

Bradamante gettò nel cavo speco.

Quei suspir, quei singulti così accesi,

quel pianto che lo fe’ già quasi cieco,

tutto fu per costei che hor seco havea,

ch’el Negromante allhor gli ritenea.

Ma poi che fu levato di sul colle

l’incantato castel del vecchio Atlante,

e che ciascuno andar puoté ove volle,

per opra e per virtù di Bradamante;

costei, che alli desii facile e molle

di Pinabel sempre era stata inante,

a lui tornossi, et in sua compagnia

hor da un castello a un altro se ne gìa.

E sì come vezzosa era e mal usa,

quando vide la vecchia di Marphisa

non si puoté tenere a bocca chiusa

di motteggiarla e farne beffe e risa.

Marphisa altiera, appresso a cui non s’usa

sentirse oltraggio in qual si voglia guisa,

rispose d’ira accesa alla Donzella

che di lei quella vecchia era più bella;

e ch’al suo cavallier volea provallo,

con patto di poi tôrre a lei la gonna

e il palafren che havea, se da cavallo

gettava el cavallier di che era donna.

Pinabel che faria, tacendo, fallo,

di risponder con l’arme non assonna:

piglia il scudo e la lancia, e il caval gira,

poi vien Marphisa a ritrovar con ira.

Marphisa incontra una gran lancia afferra

e ne la vista a Pinabel la arresta,

e sì stordito lo riversa in terra

che stette un’hora a rilevar la testa.

Marphisa, vincitrice de la guerra,

fe’ trarre a quella giovane la vesta,

et ogni altro ornamento le fe’ porre,

e fenne il tutto alla sua vecchia tôrre:

e di quel giovenil habito vòlse

che la sua vecchia s’adornasse tutta;

e fe’ che ’l palafreno ancho si tolse

che la giovane havea quivi condutta.

Poi con la vecchia al suo camin si volse,

che quanto era più ornata, era più brutta.

Tre giorni andâr per malegevol strada

senza far cosa onde a parlarne accada.

El quarto giorno un cavallier trovaro,

che venìa in fretta galoppando solo.

Se di saper chi sia forse v’è caro,

dicovi che è Zerbin, di Re figliuolo,

di virtù exempio e di bellezza raro,

che se stesso rodea di sdegno e duolo

di non haver potuto far vendetta

d’un che gli havea gran cortesia interdetta.

Zerbino indarno per la selva corse

drieto a quel suo che gli havea fatto oltraggio;

ma sì a tempo colui seppe via tôrse,

sì seppe nel fuggir prender vantaggio,

sì il bosco e sì una nebbia lo soccorse

c’havea offuscato il matutino raggio,

che di man di Zerbin si levò netto

fin che ’l sdegno e il furor gli uscì del petto.

Zerbin non puòte, anchor che fusse irato,

tener (vedendo quella vecchia) il riso;

che gli parea dal giovenile ornato

troppo diverso il brutto antiquo viso;

et a Marphisa, che le venìa a lato,

disse: – Guerrier, tu sei pien d’ogni aviso

che damigella di tal sorte guidi,

che non temi trovar chi te la invidi. –

Havea la donna (se la crespa buccia

può darne indicio) più de la Sibylla,

e parea, così ornata, una bertuccia

quando per mover riso alcun vestilla;

et hor più brutta par, che si corruccia

e che da gli occhi l’ira le sfavilla:

ch’a donna non si fa maggior dispetto

che quando o vecchia o brutta le vien detto.

Mostrò turbarse l’inclyta Donzella

per prenderne piacer, come si prese;

e rispose a Zerbin: – Mia donna è bella,

perdio, via più che tu non sei cortese;

come che io creda che la tua favella

da quel che sente l’animo non scese:

tu fingi non connoscer sua beltade

per excusar la tua summa viltade.

E chi saria quel cavallier, che questa

sì giovane e sì bella ritrovasse

senza più compagnia ne la foresta,

e che di farla sua non si provasse? –

– Sì ben (disse Zerbin) teco se assesta,

che serìa mal che alcun ti la levasse;

et io per me non son così indiscreto

che te ne privi mai: stanne pur lieto.

Se in altro conto haver vuoi a far meco,

di quel che vaglio son per farti mostra;

ma per costei non me tener sì cieco

che solamente far voglia una giostra.

O brutta o bella sia, restisi teco:

non vuo’ partir tanta amicitia vostra.

Ben vi sète accoppiati: io giurarei,

come ella è bella, tu gagliardo sei. –

Suggiunse a lui Marphisa: – Al tuo dispetto

di levarmi costei provar convienti.

Non vuo’ patir ch’un sì liggiadro aspetto

habbi veduto, e guadagnar nol tenti. –

Rispose a lei Zerbin: – Non so a che effetto

l’huom si metta a periglio e si tormenti,

per riportarne una vittoria poi,

che molto più che haver perduto annoi. –

– Ecco un altro partito ch’io ti pono, –

disse Marphisa, – e ricusar nol déi:

se con la lancia o con la spada sono

vinto da te, mi rimarrà costei;

ma se io te vinco, a forza ti la dono.

Dunque proviàn chi de’ star senza lei:

se perdi, converrà che tu le faccia

compagnia sempre, ovunque andar le piaccia. –

– E così sia, – Zerbin rispose; e volse

a pigliar campo subito el cavallo.

L’un e l’altro in la sella si raccolse,

e drizza l’hasta ove non giunga in fallo.

Zerbin nel scudo alla Donzella colse:

ma parve urtasse un monte di metallo;

et ei sì fiero scontro hebbe in l’elmetto,

che (suo mal grado) uscì di sella netto.

Troppo spiacque a Zerbin l’esser caduto;

che in altro scontro mai più non gli avenne,

e mille di sua man ne havea abbattuto;

et a perpetuo scorno se lo tenne.

Stette per lungo spatio in terra muto;

e più gli dolse poi che gli sovenne

c’havea promesso e che gli convenia

haver la brutta vecchia in compagnia.

Tornando a lui la vincitrice in sella,

disse ridendo: – Questa t’appresento;

e quanto più la veggio e grata e bella,

tanto, che la sia tua, più mi contento.

Hor tu in mio luoco sei campion di quella;

ma la tua fé non se ne porti il vento,

che per sua guida e scorta tu non vada

(come hai promesso) ovunque andar le aggrada. –

Senza attender risposta, urta il destriero

per la foresta, e subito s’imbosca.

Zerbin, che la stimava un cavalliero,

dice alla vecchia: – Fa’ ch’io lo connosca. –

Et ella non gli tiene ascoso il vero,

onde sa che l’incende e che l’attosca:

– Il colpo fu di man d’una donzella, –

disse, – che t’ha fatto vuotar la sella.

Pel suo valor Costei debitamente

usurpa a’ cavallieri e scudo e lancia;

et è testé venuta d’Orïente

per assaggiare i paladin di Francia. –

Zerbin di questo tal vergogna sente

che non pur tinge di rossor la guancia,

ma restò poco di non farsi rosso

seco ogni pezzo d’arme c’havea indosso.

Monta a cavallo, e se stesso rampogna

che non seppe tener strette le cosce.

Tra sé la vecchia ne sorride, e agogna

di stimularlo e rinovarli angosce:

gli racorda che andar seco bisogna;

e Zerbin, che ubligato si connosce,

l’orecchie abbassa, come vinto e stanco

destrier c’ha el fren in bocca e i sproni al fianco.

E suspirando: – Ohimè, Fortuna fella

(dicea), che cambio è questo che mi fai?

Colei che fu sopra le belle bella,

ch’esser meco devea, levata m’hai.

Ti par ch’in luoco et in ristor di quella

si debba por costei c’hora mi dài?

Stare in danno del tutto era men male

che fare un cambio tanto disuguale.

Colei, che di bellezze e di virtuti

unqua non hebbe e non havrà mai pare,

summersa e rotta in mezo ai scogli acuti

cibo fatto hai de pesci e augei del mare;

e costei, che devria già haver pasciuti

sotterra i vermi, hai tolta a perservare

più dieci o quindici anni del devere,

e mi dài per ristor questo piacere. –

Zerbin così parlava; né men tristo

in parole e in sembianti esser parea

di questo nuovo suo sì odioso acquisto,

che de la donna che perduta havea.

La vecchia, anchor che non havesse visto

mai più Zerbin, per quel ch’esso dicea

s’avide esser colui di che notitia

le diede già Issabella di Gallitia.

S’el vi ricorda quel che havete inteso,

costei da la spelonca ne veniva

dove Issabella, che d’amore acceso

Zerbin tenea, fu molti dì captiva.

Più volte conto ella le havea già reso

come lasciasse la paterna riva,

e come rotta in mar da la procella

si salvasse in la spiaggia di Rocella.

E sì spesso dipinto di Zerbino

l’havea il bel viso e le fattezze conte,

c’hora udendol parlar, e da vicino

gli occhi alzandogli meglio ne la fronte,

vide esser quel per cui sempre mischino

fu d’Issabella il cor nel cavo monte;

che di non veder lui più si lagnava

che d’esser fatta a’ malandrini schiava.

La vecchia, dando alle parole udienza

che con sdegno e con duol Zerbino versa,

s’avede ben ch’egli ha falsa credenza

che sia Issabella in mar rotta e summersa:

e ben ch’ella del certo habbia scïenza,

per non lo rallegrar, pur la perversa

quel che far lieto lo potria gli tace,

e sol gli dice quel che gli dispiace.

Gli disse ella: – Odi, tu che sì mi sprezzi,

se sapessi che nuova ho di colei

che morta piagni, mi faresti vezzi

per udir quel che più non ti direi.

Ma non pur che tu piagni e graffi e spezzi

le guancie e i crini vuo’, ma prego i dèi

che per doglia la spada in te tu torca,

o di questi arbori un ti facci forca. –

Come il mastin che con furor s’aventa

adosso al ladro, e poi s’accheta presto

che quello o pane o cacio gli appresenta,

o che fa incanto approprïato a questo;

così tosto Zerbino humìl diventa

e disïoso di sapere il resto,

che la vecchia gli accenna che di quella,

che morta piange, gli sa dir novella.

E volto a lei con più piacevol faccia,

la supplica, la prega, la scongiura

per l’huomini, per Dio, che non gli taccia

quel che ne sappia, o buona o rea aventura.

– Cosa non udirai che pro ti faccia, –

disse la vecchia pertinace e dura:

– non è Issabella (come credi) morta;

ma viva sì, che a’ morti invidia porta.

È capitata, in questi pochi giorni

che non n’udisti, in man di più di venti;

sì che, qualhora ancho in la tua ritorni,

ve’ se sperar di côrre il fior convienti. –

Ah vecchia maledetta, come adorni

la tua menzogna! e tu sai pur se menti:

se ben in man di venti ella era stata,

non l’havea alcun perhò mai vïolata.

Dove l’havea veduta dimandolle

Zerbino, e quando, ma nulla n’invola;

che la vecchia ostinata più non volle

a quel che detto havea giunger parola.

Prima le usò Zerbino un parlar molle,

poi minaciolle di tagliar la gola:

ma tutto è invan ciò che minaccia o prega;

che non può far parlar la brutta strega.

Lasciò la lingua al ultimo in riposo

Zerbin, poi che ’l parlar gli giovò poco;

per quel ch’udito havea, tanto geloso,

che non trovava il cor nel petto luoco;

d’Issabella trovar sì desïoso,

che serìa per vederla ito nel fuoco:

ma non poteva andar più che volesse

la vecchia; ch’a Marphisa lo promesse.

E quindi per solingo e strano calle,

dove a lei piacque, fu Zerbin condotto;

né per o poggiar monte o scender valle

mai si guardaro in faccia o si fêr motto.

Ma poi ch’al mezo dì volse le spalle

il vago Sol, fu il lor silentio rotto

da un cavallier che nel camin scontraro:

quel che seguì, nel altro canto è chiaro.