Orlando furioso 1516 / CANTO TRIGESIMONONO

O execrabile Avaritia, o ingorda

fame d’haver, io non mi maraviglio

ch’ad alma vile e d’altre macchie lorda

sì facilmente dar possi di piglio;

ma che meni legato in una chorda

e che tu impiaghi del medesmo artiglio

alcun, che per altezza era d’ingegno,

se te schivar potea, d’ogni honor degno.

Alcun la terra e il mare e il ciel misura,

et render sa tutte le cause a pieno

d’ogni opra, d’ogni effetto di Natura,

e poggia sì, ch’a Dio riguarda in seno:

e non può non haver la maggior cura,

morso dal tuo mortifero veneno,

d’unir thesoro; e questo sol gli preme,

e ponvi ogni salute, ogni sua speme.

Alcun rompere exerciti, e in le porte

per forza intrar di bellicose terre,

e por primo si vede il petto forte,

ultimo trarre, in perigliose guerre:

e non può riparar che sino a morte

tu nel tuo cieco carcere no ’l serre.

Altri, in altre arti e chiari studi industri,

son per te oscuri, che seriano illustri.

Che d’alcune dirò belle e gran donne

ch’a bellezza, a virtù de fidi amanti,

a lunga servitù, più che colonne

io veggio dure, immobili e constanti?

Veggio venir poi l’Avaritia, e ponne

far sì, che par che subito le incanti:

in un dì, senza amor (chi fia che ’l creda?)

a un vecchio, a un brutto, a un mostro le dà in preda.

Non è senza cagion s’io me ne doglio:

intendami chi può, che me intendo io.

Né perhò di proposito mi toglio,

né la materia del mio canto oblio;

ma non più a quel c’ho detto, adattar voglio,

ch’a quel ch’io v’ho da dire, il parlar mio:

hor torniamo a contar del paladino

ch’ad assaggiare il vaso fu vicino.

Io vi dicea ch’alquanto pensar volle,

prima che a i labri il vaso s’appressassi.

Pensò alquanto, e poi disse: – I’ serei folle

se quel ch’io non vorrei trovar, cercassi.

Mia donna è donna, et ogni donna è molle:

lasciàn star mia credenza come stassi.

Sin qui m’ha ’l creder mio giovato, e giova:

che poss’io megliorar per farne prova?

Potria poco giovar et nuocer molto;

ch’il tentar qualche volta Idio disdegna.

Io non so se mi sia saggio né stolto;

ma non vuo’ più saper, che mi convegna.

Hor questo vin dinanzi me sia tolto:

non ho sete, e non vuo’ che me ne venga;

che tal certezza ha Dio più prohibita,

ch’al primo padre l’arbor de la vita.

Che come Adam, poi che gustò del pomo

che Dio con propria bocca l’interdisse,

da la leticia al pianto fece un tomo,

onde in miseria poi sempre s’afflisse;

così, se de la moglie sua vuol l’huomo

tutto saper quanto ella fece e disse,

cade da gaudii e risi in pianti e in guai,

donde non può più rilevarsi mai. –

Così dicendo il buon Rinaldo, e intanto

respingendo da sé l’odiato vase,

vide abondar un gran fiume di pianto

da li occhi del signor di quelle case,

et udì, poi che racchetossi alquanto,

dir: – Maledetto sia chi mi suase

che io facessi la prova, ohimè! di sorte,

che mi levò la dolce mia consorte.

Perché non ti connobbi già dieci anni,

sì che io mi fossi consigliato teco,

prima che cominciassero li affanni

e il lungo pianto ond’io son quasi cieco?

Ma vuo’ levarti da la scena i panni;

ch’el mio mal veggi, e te ne dogli meco:

e te dirò il principio et l’argumento

del mio non comparabile tormento.

Qua su lasciasti una città vicina,

a cui fa intorno un chiaro fiume laco,

che poi si stende e in questo Po declina,

e l’origine sua vien da Bennaco.

Fu fatta la città quando a ruina

le mura andâr de l’Agenoreo draco:

quivi nacque io di stirpe assai gentile,

ma in pover tetto e facultade humìle.

Se Fortuna di me non hebbe cura

sì che mi desse al nascer mio ricchezza,

al diffetto di lei supplì Natura,

che sopra ogni mio ugual mi diè bellezza.

Donne e donzelle già di mia figura

arder più d’una vidi in giovanezza;

ch’io vi seppi accoppiar cortesi modi,

ben che stia mal che l’huom se stesso lodi.

Ne la nostra cittade era un huom saggio,

di tutte l’arti oltre ogni creder dotto,

che quando chiuse li occhi al phebeo raggio

contava li anni suoi cento et ventotto.

Visse tutta sua età solo et selvaggio,

se non l’estrema; che d’amor condotto,

con premio ottenne una matrona bella,

e n’hebbe di nascosto una citella.

Et per vietar che simil la figliuola

non sia alla matre, ch’a lui per mercede

vendé sua castità, che valea sola

più che quanto oro al mondo si possiede,

fuor del commercio popular l’invola;

e dove più solingo il luoco vede,

questo amplo e bel palagio e ricco tanto

fece fare a’ demonii per incanto.

A vecchie donne et caste fe’ nutrire

la figlia qui, ch’in gran beltà poi venne;

né che potesse altr’huom veder, né udire

pur ragionarne, in quella età sostenne.

Et perché havesse exempio da seguire,

ogni pudica donna che mai tenne

contra illicito amor chiuse le sbarre

ci fe’ d’intaglio o di color ritrarre:

non quelle sol che di virtude amiche

hanno i passati secoli sì adorni,

che anchor la fama per l’historie antiche

e vive et viverà per tutti i giorni;

ma molte anchor, ch’in l’avenir pudiche

faranno Italia bella et suoi contorni,

ci fe’ ritrarre in lor fattezze conte,

come le otto che vedi a questa fonte.

Poi che la figlia al vecchio par matura

sì, che ne possa l’huom cogliere i frutti;

o fosse mia disgratia o mia aventura,

eletto fui degno di lei fra tutti.

Li lati campi oltra le belle mura,

non men li pescarecci che li asciutti,

che ci son d’ognintorno a venti miglia,

mi consegnò per dote de la figlia.

Ella era bella e costumata tanto,

che più desiderar non si potea.

Di riccami e trappunti sapea quanto

già la dotta Minerva ne sapea.

Vedila andar, odine il suono e il canto:

celeste e non mortal cosa parea;

e in modo a l’arte liberali attese,

che quanto il padre, o poco men, n’intese.

Col grande ingegno, e non minor bellezza

ch’amabil la facea sino alli sassi,

era giunto uno amor, una dolcezza,

che par che a rimembrarla il cor mi passi.

Non havea più piacer né più vaghezza

che d’esser meco ove io mi stessi o andassi.

Senza haver lite mai stemmo gran pezzo:

l’havémo poi, per colpa mia, da sezzo.

Morto il suocero mio dopo cinque anni

ch’io sottoposi il collo al giugal nodo,

non stero molto a cominciar li affanni

ch’io sento anchora, e te dirò in che modo.

Mentre mi richiudea tutto co i vanni

l’amor di questa mia che sì te lodo,

una femina nobil del paese,

quanto accender si può, di me s’accese.

Ella sapea d’incanti e di malie

quel che saper ne possa alcuna Maga:

rendea la notte chiara, oscuro il die,

firmava il Sol, facea la terra vaga.

Non potea trar perhò le voglie mie,

che le sanassin l’amorosa piaga

col rimedio che dar non le potria

sanza alta ingiuria de la donna mia.

Non perché fosse assai gentile e bella,

né perché sapess’io che sì m’amassi,

né per gran don, né per promesse ch’ella

mi fêsse molte, et di continuo instassi,

ottener puòte mai ch’una fiammella,

per darla a lei, del primo amor levassi;

che adrieto ne trahea tutte mie voglie

il connoscermi fida la mia moglie.

La speme, la credenza, la certezza

che de la fede di mia moglie havea,

m’havria fatta sprezzar quanta bellezza

havesse mai la giovane Ledea,

o quanto offerto mai senno e ricchezza

fu al gran pastor de la montagna Idea.

Cercai con questa scusa et fece ogni opra

di levarmi tal stimulo di sopra.

Un dì che mi trovò fuor del palagio

la Maga, che nomata era Melissa,

et mi puoté parlare a suo grand’agio,

modo trovò da por mia pace in rissa,

e con un spron di gelosia malvagio

cacciar del cor la fé che v’era fissa.

Comincia a commendar l’intention mia,

ch’io sia fedele a chi fedel mi sia:

«Ma che te sia fedel, tu non pòi dire

prima che di sua fé prova non vedi:

s’ella non falle, et che potria fallire,

che sia fedel, che sia pudica credi;

ma se mai sanza te non la lasci ire,

se mai veder altr’huom non le conciedi,

ond’hai questa baldanza che tu dica

et mi vogli affermar che sia pudica?

Scòstati un poco, scòstati da casa;

fa’ ch’odan le cittadi et li villaggi

che tu sia andato, et ch’ella sia rimasa;

da’ commodo alli amanti e alli messaggi:

s’a prieghi, a doni non fia persuasa

di far al letto maritale oltraggi,

et che, facendol, creda che si cele,

allhora dir potrai che sia fedele».

Con tal parole et simili non cessa

l’incantatrice, sin che mi dispone

che de la donna mia la fede expressa

provar et veder voglia a paragone.

«Hora poniamo (le soggiungo) ch’essa

sia qual non posso haverne opinïone:

come posso di lei poi farme certo

che di punitïon sia degna o merto?».

Disse Melissa: «Io ti darò un vasello

fatto da ber, di virtù rara et strana;

qual già, per far accorto il suo fratello

del fallo di Genevra, fe’ Morgana.

Chi la moglie ha pudica, bee con quello:

ma non vi può già ber chi l’ha puttana;

ch’el vin, quando lo crede in bocca porre,

tutto si sparge, et fuor nel petto scorre.

Nanzi che parta, ne farai la prova,

et per lo creder mio tu berrai netto;

che credo che anchor netta si ritruova

la moglie tua: pur ne vedrai l’effetto.

Ma s’al ritorno experïenza nuova

poi ne farai, non t’assicuro il petto:

che se tu non lo molli, et netto béi,

d’ogni marito più felice sei».

L’offerta accetto; il vaso ella mi dona:

ne fo la prova, et mi succede a punto

che (come era ’l disio) pudica et buona

la chara moglie mia truovo a quel punto.

Dice Melissa: «Un poco l’abbandona;

per un mese o per dui stanne disgiunto;

poi torna; poi di nuovo il vaso tolli:

prova se bevi, o pur se ’l petto immolli».

A me duro parea pur di partire;

non perché di sua fé sì dubitassi,

come ch’io non possea dui dì patire,

né un’hora pur, che senza me restassi.

Disse Melissa: «Io ti farò venire

a connoscere il ver con altri passi:

vuo’ che muti ’l parlare e i vestimenti,

et sotto viso altrui te le appresenti».

Signor, qui presso una città difende

il Po fra minacciose et fiere corna;

la cui iuridition de qui si stende

fin dove il mar fugge dal lito et torna.

Cede d’antiquità, ma ben contende

con le vicine in esser ricca e adorna.

Le reliquie Troiane la fondaro,

che dal flagello d’Attila camparo.

Astringe et lenta a questa terra il morso

un cavallier giovene, ricco e bello,

che drieto un giorno a un suo falcone iscorso,

essendo capitato entro il mio hostello,

vide la donna mia nel primo occorso,

tal che nel cor gli ne restò il sugello;

né cessò molte pratice far poi,

per inchinarla a’ desiderii suoi.

Ella gli fece dar tante repulse,

che più tentarla al fin egli non vòlse;

ma la beltà di lei, che Amor vi sculse,

di memoria perhò non se gli tolse.

Tanto Melissa allosingommi et mulse,

ch’a tôr la forma di colui mi volse;

e mi mutò (né so ben dirte come)

di faccia, di parlar, d’occhi e di chiome.

Già con mia moglie havendo simulato

d’esser partito et itone in Levante,

nel giovene amator tutto formato

l’andar, la voce, l’habito, il sembiante,

me ne ritorno, et ho Melissa a lato,

che s’era trasformata, e parea un fante;

e le più ricche gemme havea con lei,

che mai mandasson l’Indi o li Erythrei.

Io che l’uso sapea del mio palagio,

entro sicuro, et vien Melissa meco;

et madonna ritruovo a sì grande agio,

che non ha né scudier né donna seco.

Li miei prieghi le expono, indi ’l malvagio

stimulo di mal far nanti le arreco:

li rubin, li diamanti et li smeraldi,

che mosso havrian tutti li cor più saldi.

Et le dico che poco è questo dono

verso quel che sperar da me devea;

e la commoditade le prepono

che, per l’absentia del marito, havea;

et le raccordo che gran tempo sono

stato amante di lei, come sapea;

et che l’amar mio lei con tanta fede

degno era havere al fin qualche mercede.

Turbossi nel principio ella non poco,

divenne rossa, et ascoltar non volle;

ma ’l veder fiammeggiar poi, come fuoco,

le belle gemme, il duro cor fe’ molle;

et con parlar rispose breve et fioco

quel che la vita a rimembrar mi tolle:

che mi compiaceria, quando credesse

ch’altra persona mai nol risapesse.

Fu tal risposta un venenato telo

di che me ne senti’ l’alma traffissa:

per l’ossa andommi e per le vene un gelo;

ne le fauci restò la voce fissa.

Levando alhora del suo incanto il velo,

ne la mia forma mi tornò Melissa.

Pensa di che color devesse farsi,

ch’in tanto error da me vide trovarsi.

Divenimmo ambi di color di morte,

muti ambi, ambi restiàn con li occhi bassi.

Potei la lingua a pena haver sì forte,

et tanta voce a pena, ch’io gridassi:

«Me tradiresti dunque tu, consorte,

quando tu havessi ch’el mio honor comprassi?».

Altra risposta darmi ella non puòte,

che di rigar di lachryme le guote.

La vergogna fu assai, ma più fu il sdegno

che hebbe, da me veder farsi quell’onta;

che sì multiplicò senza ritegno,

che in ira al fine e in crudel odio monta.

Et fuggirse da me fece dissegno;

et nel’hora ch’el Sol del cielo smonta,

al fiume corse, et in sottil barchetta

si fe’ calar tutta la notte in fretta:

e la matina appresentosse inante

al cavallier che l’havea un tempo amata,

sotto ’l cui viso, sotto ’l cui sembiante

fu contra l’honor mio da me tentata.

A lui che n’era stato et era amante

creder si può che fu la giunta grata.

Quindi ella mi fe’ dir ch’io non sperassi

che mai più fosse mia, né più m’amassi.

Ah lasso! da quel dì con lui dimora

in gran piacere, e di me prende giuoco;

et io del mal che procacciammi allhora

anchor languisco, e non ritruovo luoco.

Cresce il mal sempre, e giusto è ch’io ne mora;

e resta homai da consumarci poco.

Ben credo ch’el primo anno serei morto,

se non mi dava aiuto un sol conforto.

Il conforto ch’io prendo è che di quanti

per dieci anni mai fur sotto ’l mio tetto,

ch’a tutti questo vase ho messo inanti,

non ne truovo un che non s’immolli il petto.

Haver nel caso mio compagni tanti

mi dà fra tanto mal qualche diletto.

Tu tra infiniti sol sei stato saggio,

che far negasti il periglioso saggio.

Il mio voler cercar oltra la meta

che a l’huom cercar de la sua donna lece

mi tol d’haver mai più vita quïeta,

se ben campassi ancho otto lustri o diece.

Di ciò Melissa fu a principio lieta:

ma non durò, che poco util le fece;

ch’essendo causa del mio mal stata ella,

io l’odiai sì, che non potea vedella.

Ella d’essere odiata impatïente

da me che dicea amar più che sua vita,

dove donna restarne immantinente

creduto havea, che l’altra ne fosse ita;

per non haver sua doglia sì presente,

non tardò molto a far di qui partita;

e si slungò da noi tanto paese,

che dopo mai per me non se n’intese. –

Così narrava il mesto cavalliero;

e quando fine alla sua historia pose,

Rinaldo alquanto ste’ sopra pensiero,

da pietà vinto, e poi così rispose:

– Mal consiglio ti diè Melissa in vero,

che d’attizzar le vespe ti propose;

e tu fusti a cercar poco aveduto

quel che tu havresti non trovar voluto.

Se d’avaritia la tua donna vinta

a voler fede romperti fu indutta,

non è gran fatto: né prima né quinta

non è che rompa fede in sì gran lutta;

e via più salda mente anchora è spinta

per minor prezzo a far cosa più brutta.

Quanti huomini odi tu, che già per oro

han traditi patroni e amici loro?

Non devevi assalir con sì fiere armi,

se bramavi veder farle difesa.

Non sai che contra l’or né duri marmi

né durissimo acciar sta alla contesa?

Che più fallasti tu a-ttentarla parmi,

ch’ella d’haversi così tosto resa.

Se t’havesse altrotanto ella tentato,

non so se tu più saldo fossi stato. –

Qui Rinaldo fe’ fine, e da la mensa

levossi a un tempo, e dimandò dormire;

che riposare un poco, e poi si pensa

d’un’hora o due dinanzi al dì partire.

Ha poco tempo, e il poco c’ha, dispensa

con gran misura, e invan non lo lascia ire.

El signor de là dentro, a suo piacere,

disse, che si potea porre a giacere;

ch’apparecchiata era la stanza e il letto:

ma che se volea far per suo consiglio,

tutta notte dormir potria a diletto,

e dormendo avanzarsi qualche miglio.

– Acconciar ti farò – disse – un legnetto,

con che volando, e senza alcun periglio,

tutta notte dormendo vuo’ che vada,

e una giornata avanzi de la strada. –

La proferta a Rinaldo accettar piacque;

e poi che molte e molte gratie rese

al gentil cavallier, là dove in l’acque

da’ naviganti era aspettato, scese.

Quivi a grande agio riposato giacque

mentre il corso del fiume il legno prese,

che da sei remi spinto, leve e snello

pel fiume andò come per l’aria augello.

Così tosto come hebbe il capo chino,

el cavallier de Francia adormentosse;

imposto havendo già, come vicino

giungea a Ferrara, che svegliato fosse.

Restò Melara nel lito mancino;

nel lito destro Sermide restosse:

Figarolo e Stellata il legno passa,

dove le corna il Po iracondo abbassa.

De le dua corna il nocchier prese il destro,

e lasciò andar verso Vinegia il manco;

passò il Bondeno: e già il color celestro

si vedea in orïente venir manco,

che votando de fior tutto il canestro

l’Aurora vi facea vermiglio e bianco;

quando il capo alle ròcche de Tehaldo

per salutar Ferrara alzò Rinaldo.

– O città bene aventurosa, – disse,

– di cui già contemplando Malagigi

per tutto il ciel le stelle erranti e fisse,

e constringendo aerii spirti e stygi,

ne li futuri secoli predisse

che per virtù de’ tuoi signori ligi

saliria anchor l’immortal gloria tanto,

c’havresti in tutta Italia il pregio e il vanto. –

Così venìa Rinaldo raccordando

quel che già il suo Cugin detto gli havea,

de le future cose divinando,

di che con lui spesso parlar solea.

E tuttavia l’humìl città mirando:

– Come esser può che anchor (seco dicea)

debbian tanto fiorir queste paludi

di bei costumi e liberali studi?

e crescer habbia de sì piccol borgo

ampla cittade? e de sì gran bellezza?

e ciò ch’intorno è tutto stagno e gorgo

sien lieti e pieni campi de ricchezza?

Città, sin hora a riverire assorgo

l’amor, la cortesia, la gentilezza

de cavallieri e donne, honore e pregi

di tuoi signori e cittadini egregi.

L’ineffabil bontà del Redentore,

di tuoi principi il senno e la Iusticia,

sempre con pace, sempre con amore

ti tegna in abondantia et in leticia;

e ti difenda contra ogni furore

de’ tuoi nemici, e scopra lor malicia:

del tuo contento ogni vicino arrabbi,

più presto che tu invidia ad alcuno habbi. –

Mentre Rinaldo così parla, fende

con tanta fretta il suttil legno l’onde,

che con maggior al logoro non scende

falcon ch’al grido del patron risponde.

Del destro corno il destro ramo prende

quindi il nocchiero, e mura e tetti asconde:

San Georgio a drieto, a drieto s’allontana

la Torre e de la Fossa e de Gaibana.

Rinaldo, come accade ch’un pensiero

un altro drieto, e quello un altro mena,

si venne a ricordar del cavalliero

nel cui palagio fu la sera a cena;

che per questa cittade (a dir il vero)

havea giusta cagion di stare in pena:

e ricordossi del vaso da bere

che mostra altrui l’error de la mogliere;

e ricordossi insieme de la prova

che d’haver fatta il cavallier narrolli;

che de quanti havea experti, hom non truova

che bea del vaso e il petto non s’immolli.

Hor si pente, hor tra sé dice: – E’ mi giova

ch’a tanto paragon venir non volli:

riuscendo, accertavo il creder mio;

non riuscendo, a che partito ero io?

Gli è questo creder mio come io l’havessi

ben certo, e poco accrescer lo potrei:

sì che, s’al paragon mi succedessi,

poco il meglio serìa ch’io ne trarrei;

ma non già poco il mal, quando vedessi

quel de Clarice mia, ch’io non vorrei.

Serebbe por mille contra uno a giuoco;

che perder se può molto, acquistar poco. –

Stando in questo pensoso il cavalliero

di Chiaramonte, e non alzando il viso,

con molta attentïon fu da un nocchiero

che gli era incontro riguardato fiso:

e perché di veder tutto il pensiero

che l’occupava tanto, gli fu aviso,

come huom che ben parlava et havea ardire,

a seco ragionar lo fece uscire.

La summa fu del suo ragionamento

che colui mal accorto era ben stato,

che ne la moglie sua l’experimento

maggior che può far donna, havea tentato;

che quella che da l’oro e da l’argento

difende il cor di pudicitia armato,

tra mille spade via più facilmente

difenderallo, e in mezo il fuoco ardente.

El nocchier gli dicea: – Ben gli dicesti,

che non devea assalir con sì gran doni

la donna sua; che contrastar a questi

colpi non son tutti li petti buoni.

Non so se d’una giovane intendesti

(ch’esser pò che tra voi se ne ragioni),

che nel medesmo error vide il consorte,

di ch’esso havea lei condennata a morte.

Devea in memoria havere il signor mio

che l’oro e il premio ogni durezza inchina;

ma, quando bisognò, l’hebbe in oblio,

et ei sì procacciò la sua ruina.

Così sapea l’exempio egli come io,

che fu in questa città di qui vicina,

sua patria e mia, che ’l stagno e la palude

del rifrenato Mentio intorno chiude:

d’Adonio voglio dir, ch’el ricco dono

fe’ alla moglie del Giudice, d’un cane. –

– Di questo (disse il paladino) il suono

non passa l’Alpe, e qui tra voi rimane;

perché né in Francia, né dove ito sono

se ne ragiona in le contrade extrane:

sì che di’ pur, se non t’incresce il dire;

che volentiera io mi t’acconcio a udire. –

El nocchier cominciò: – Già fu di questa

terra uno Anselmo di famiglia degna,

che la sua gioventù con lunga vesta

spese in saper ciò che Ulpïano insegna;

e de nobil progenie, bella e honesta

moglie cercò, ch’al grado suo convegna;

e d’una terra quindi non lontana

n’hebbe una di bellezza soprahumana,

e di bei modi e tanto gratïosi,

che parea tutto amore e liggiadria;

e forse molto più, ch’alli riposi,

ch’al stato del Dottor non convenia.

Tosto che l’hebbe, quanti mai gelosi

al mondo fur, passò di gelosia:

non già ch’altra cagion gli ne desse ella,

che d’esser troppo accorta e troppo bella.

Ne la città medesma un cavalliero

era d’antiqua e generosa gente,

che discendea da quel lignaggio altiero

ch’uscì d’una mascella di serpente,

onde già Manto, e chi con essa fêro

la patria mia, disceser similmente.

Il cavallier, che Adonio nominosse,

di questa bella donna innamorosse.

E per venire a fin di questo amore,

a spender cominciò senza ritegno

in vestire, in conviti, in farsi honore,

quanto può fare un cavallier più degno.

Il thesor di Tyberio Imperatore

non serìa stato a tante spese al segno.

Io credo ben che non passâr dui verni

ch’egli uscì fuor di tutti i ben paterni.

La casa, ch’era dianzi frequentata

matina e sera tanto da li amici,

rimase sola, tosto che privata

fu de fagiani, starne e coturnici.

Egli, che capo fu de la brigata,

restò direto, e quasi fra mendici.

Pensò, poi ch’in miseria era venuto,

d’andar dove non fusse connosciuto.

Con questa intentïone una matina,

senza far motto altrui, la patria lascia;

e con suspiri e lachryme camina

lungo ’l stagno ch’intorno i muri fascia.

La donna che del cor gli era regina

già non oblia per la seconda ambascia.

Ecco un’alta aventura che lo viene

di sommo male a porre in sommo bene.

Vede un villan che con un gran bastone

intorno alcuni sterpi s’affatica.

Quivi Adonio si ferma, e la cagione

di tanto travagliar vuol che gli dica.

Disse il villan che dentro a quel macchione

vide intrare una serpe così antica,

che più lunga e più grossa a’ giorni suoi

non vide, né credea mai veder poi;

e che non si volea quindi partire

che non l’havesse ritrovata e morta.

Come Adonio lo sente così dire,

con poca patïentia lo sopporta:

sempre solea le serpi favorire;

che per insegna il sangue suo le porta

in memoria ch’uscì sua prima gente

de’ denti seminati di serpente.

Ed disse e fece col villano in guisa,

che suo mal grado abbandonò l’impresa;

sì che da lui non fu la serpe uccisa,

né più cercata, né altrimente offesa.

Adonio ne va poi dove s’avisa

che sua conditïon sia meno intesa;

e dura con disagio e con affanno

fuor de la patria appresso il settimo anno.

Né per absentia mai, né per strettezza

del viver, ch’i pensier non lascia ir vaghi,

cessa Amor, che sì gli ha la mano avezza,

ch’ognhor non gli arda il cor, ognhor impiaghi.

Gli è forza al fin che torni alla bellezza

che son di riveder sì li occhi vaghi.

Barbuto, afflitto, assai male in arnese,

là donde era venuto il camin prese.

In questo tempo alla mia patria accade

mandare uno oratore al Padre santo

che resti appresso alla sua Santitade

per alcun tempo, e non fu detto quanto.

Gettan la sorte, e nel giudice cade.

Oh giorno a lui cagion sempre di pianto!

Fe’ scuse, pregò assai, diede e promesse

per non partirse; al fin sforzato cesse.

Non gli parea crudele e duro manco

a dever supportar tanto dolore,

che se veduto aprir s’havesse il fianco

e vedutone trar con mano il core.

Di gelosia e timor pallido e bianco

per la sua donna mentre staria fuore,

lei, con quei modi che giovar più crede,

supplice priega a non mancar di fede:

dicendole che a donna né bellezza,

né nobiltà, né gran fortuna basta,

sì che di vero honor monti in altezza,

se per nome e per opre non è casta;

e che quella virtù via più si prezza

che di sopra riman quando contrasta,

e c’hor gran campo havria per questa absenza

a far di pudicitia experïenza.

Con queste cerca et altre assai parole

di suader ch’ella gli sia fedele.

De la dura partita ella si duole,

con che lachryme, oh dio! con che querele!

E giura che più presto oscuro il Sole

vedrassi, che gli sia mai sì crudele

che rompa fede; e che morir più presto

vorria, che haver solo un pensier di questo.

Anchor ch’a sue promesse e suoi scongiuri

desse credenza e s’achetasse alquanto,

non resta che più intender non procuri,

e che materia non procacci al pianto.

Havea uno amico suo, che de’ futuri

casi predir teneva il pregio e il vanto;

e d’ogni sortilegio e magicha arte,

o ’l tutto, o ne sapea la maggior parte.

Dielli, pregando, de vedere assunto

se la sua moglie, nominata Argìa,

nel tempo che da lei starà disgiunto

fedel e casta, o pel contrario fia.

Colui da’ prieghi vinto, tolle il punto,

el ciel figura come par che stia.

Anselmo il lascia in opra, e l’altro giorno

a lui per la risposta fa ritorno.

L’astrologo tenea le labra chiuse

per non dir al Dottor cosa che doglia,

e cerca di tacer con molte excuse.

Quando pur del suo mal vede c’ha voglia,

che gli romperà fede, al fin concluse,

tosto ch’egli habbia il piè fuor de la soglia,

non da beltà né lunghi prieghi indotta,

ma da guadagno e gran prezzo corrotta.

Giunto al timor, al dubio c’havea prima,

el minacciar de li superni moti,

come gli stesse il cor, tu pòi far stima,

se d’amor li accidenti ti son noti.

E sopra ogni molestia che l’opprima,

e che l’afflitta mente aggiri e arroti,

è lo saper che, vinta d’avaritia,

per prezzo habbia a lasciar sua pudicitia.

Hor per far quanti potea far ripari

da non lassarla in tanto error cadere;

perché il bisogno a dispogliar li altari

tra’ l’huom talvolta, che sel truova havere;

ciò che tenea di gioie et di danari,

che n’havea summa, pose in suo potere:

rendite et frutti de possessïone,

e ciò c’ha al mondo, in man tutto le pone.

«Con facultade (disse) che ne’ tuoi

non sol bisogni te li goda e spenda,

ma che ne possi far ciò che ne vuoi,

li consumi, li getti, doni et venda;

altro conto saper non ne vuo’ poi,

pur che, qual ti lascio hor, tu mi ti renda:

pur che tu, come hor sei, me sie rimasa,

fa’ ch’io non truovi né poder né casa».

Pregolla anchor, che mentre staria absente,

non fêsse mai ne la città dimora,

ma ne la villa, ove più agiatamente

viver potrà d’ogni commercio fuora.

Questo dicea, perhò che l’humil gente

che nel gregge o ne’ campi gli lavora,

non gli era aviso che le caste voglie

contaminar potessero alla moglie.

Tenendo tuttavia le belle braccia

al timido marito al collo Argìa,

e de lachryme empiendogli la faccia,

ch’un fiumicel da li occhi le n’uscia,

s’atrista che colpevole la faccia,

come di fé mancata già gli sia;

che questa sua suspitïon procede

perché non ha ne la sua fede fede.

Troppo serà se voglio ir rimembrando

ciò che al partir da tramendue fu detto.

«Il mio honor (disse al fin) ti raccomando»:

tolse licentia, e si partì in effetto;

e ben sentìssi veramente, quando

volse il cavallo, uscire il cor del petto.

Ella il seguì, quanto seguir lo puòte,

con li occhi che rigavano le guote.

Adonio intanto misero e tapino,

e (come io dissi) pallido e barbuto,

verso la patria havea preso il camino,

sperando di non esser connosciuto.

Sul lago giunse alla città vicino,

là dove havea dato alla biscia aiuto,

ch’era assediata entro la macchia forte

da quel villan che por la volea a morte.

Quivi arrivando in l’apparir del giorno,

ch’anchor splendea nel cielo alcuna stella,

si vede in peregrino habito adorno

venir pel lito incontra una donzella

in signoril sembianti, anchor che intorno

non le apparisse né scudier né ancella.

Costei con grata vista lo raccolse,

e poi la lingua a tai parole sciolse:

«Se ben non mi connosci, cavalliero,

son tua parente, e grande obligo t’haggio:

parente son, perché da Cadmo fiero

scende d’amendue noi l’alto lignaggio.

Io son la fata Manto, ch’el primiero

sasso messi a fondar questo villaggio;

e dal mio nome (come ben forse hai

contare odito) Mantua la nomai.

De le fate io son una; et il fatale

stato per farti ancho saper ch’importe,

nascemo a un punto, che d’ogn’altro male

semo capaci, fuor che de la morte.

Ma giunto è con questo essere immortale

conditïon non men del morir forte;

ch’ogni settimo giorno ognuna è certa

che la sua forma in biscia si converta.

El vedersi coprir del brutto scoglio,

e gir serpendo, è cosa tanto schiva,

che non è pare al mondo altro cordoglio;

tal che biastemmia ognuna d’esser viva.

E l’obligo ch’io t’ho (perché ti voglio

insiememente dire onde deriva),

tu saprai che quel dì, per esser tali,

stiàno a periglio d’infiniti mali.

Non è sì odiato altro animale in terra

come la serpe; e noi, che n’haven faccia,

patimo da ciascuno oltraggio e guerra;

chiunque vede noi, ne fere e caccia.

Se non troviàno ove tornar sotterra,

sentimo quanto pesa altrui le braccia:

meglio serìa poter morir, che rotte

e stroppiate restar sotto le botte.

L’obligo ch’i’ t’ho grande è ch’una volta

da te, passando in questa riva amena,

di mano fui d’un fier villano tolta

che gran travaglio m’havea dato e pena.

Se tu non eri, io non andavo asciolta

che non portassi rotto e capo e schiena;

e ben che morta non fussi rimasta,

so ben che ne sarei sciancata e guasta:

perché li giorni che per terra il petto

trahemo, avolte in serpentile schorza,

il ciel, ch’in li altri tempi è a noi suggetto,

niega obedirne, e prive siàn di forza.

In li altri tempi ad un sol nostro detto

il Sol si ferma e la sua luce ammorza;

l’immobil terra gira e muta luoco;

rovisce il giaccio, e si congela il fuoco.

Hor io son qui per renderti mercede

del beneficio che mi festi alhora:

nessuna gratia indarno hor mi si chiede

ch’io son del manto viperino fuora.

Tre volte più che di tuo padre herede

non rimanesti, io ti fo ricco hor hora;

né vuo’ che mai più povero diventi,

ma quanto spendi più, che più augumenti.

E perché so che ne l’antiquo nodo,

in che già Amor t’avinse, ancho ti truovi,

voglioti dimostrar l’ordine e il modo

ch’a disbramar tuoi desideri giovi.

Io voglio, hora che absente il marito odo,

che senza indugio il mio consiglio provi;

vadi la donna a ritrovar che adesso

sta fuor in villa, et io ti sarò appresso».

E seguitò narrandogli in che guisa

alla sua donna vuol che s’appresenti;

dico come vestir, come precisa-

mente habbia a dir, come la prieghi e tenti;

e che forma essa vuol pigliar, devisa;

che fuor ch’el giorno ch’erra tra serpenti,

in tutti li altri si può far, secondo

che più le pare, in quante forme ha il mondo.

Messee in habito lui di peregrino

il qual per Dio di porta in porta accatti;

mutosse ella in un cane, il più piccino

de quanti mai n’habbia Natura fatti,

di pel lungo e più bianco che armelino,

di grato aspetto e di mirabili atti.

Così trasfigurato, intraro in via

verso la casa de la bella Argìa.

De li lavoratori alle capanne,

prima ch’altrove, il giovene fermosse;

e cominciò suonar certe sue canne,

al cui suono danzando il can rizzosse.

La voce e il grido alla patrona vanne,

e fece sì, che per veder si mosse.

Fece il Romeo chiamar ne la sua corte,

sì come del Dottor trahea la sorte.

Et quivi Adonio a comandare al cane

incominciò, et il cane a ubedir lui,

e far danze nostral, farne de estrane,

con passi e continenze e modi sui,

e finalmente con maniere humane

far ciò che comandar sapea colui,

con tanta attentïon, che chi lo mira

non batte li occhi, e a pena il fiato spira.

Gran maraviglia, et indi gran disire

venne alla donna di quel can gentile;

et ne fa per la balia proferire

al cauto peregrin prezzo non vile.

«S’havesti più thesor che mai sitire

potesse cupidigia feminile

(rispose), non saria giusta mercede

per comperar di questo cane un piede».

E per mostrar che veri i detti fôro,

con la balia in un canto si ritrasse,

e disse al cane che una marcha d’oro

a quella donna in cortesia donasse.

Scossesi il cane, e videsi il thesoro.

Disse Adonio alla balia che pigliasse,

suggiungendo: «Ti par che prezzo sia

per cui sì bello et util cane io dia?

Cosa, qual vogli sia, non gli domando,

de ch’io ne torni mai con le man vuote;

e quando perle, e quando annella, e quando

liggiadra veste e di gran prezzo scuote.

Pur di’ a Madonna che fia al suo comando;

per oro non, ch’oro pagar no ’l puote:

ma se vuol ch’una notte seco io giaccia,

habbiasi il cane, e il suo voler ne faccia».

Così dice; e una gemma alhora nata

le dà, ch’alla patrona l’appresenti.

Pare alla balia haverne più derata

che di pagar diece ducati o venti.

Torna alla donna, e le fa l’ambasciata;

poi la conforta assai che si contenti

d’acquistare il bel can, quando acquistarlo

per prezzo può, che non si perde a darlo.

La bella Argìa sta ritrosetta in prima;

parte, che la sua fé romper non vuole,

parte, ch’esser possibile non stima

tutto ciò che ne suonan le parole.

La balia le ricorda, e rode e lima,

che tanto ben di raro avenir suole;

e fe’ che l’agio un altro dì si tolse,

ch’el can veder senza tanti occhi vòlse.

Quest’altro comparir che Adonio fece

fu la ruina e del Dottor la morte.

Facea nascer le doble a diece a diece,

filze di perle, e gemme d’ogni sorte:

sì che il superbo cor mansuefece,

che tanto meno a contrastar fu forte,

quanto poi seppe che costui che inante

gli fa partito è il cavallier suo amante.

De la puttana balia li conforti,

li prieghi de l’amante e la presentia,

el veder che guadagno se le apporti,

del misero Dottor la lunga absentia,

el sperar che alcun mai non lo rapporti,

fêro a i casti pensier tal vïolentia,

ch’ella accettò il bel cane, e per mercede

in braccio e in preda a l’amator si diede.

E tanto se gli diede, et egli tanto

de superchio ne tolse e notte e giorno,

parendogli avanzarlosi per quanto

bramarà poi se fa il Dottor ritorno,

ch’in men de quattro mesi in doglia e in pianto

volti li risi e le allegrezze fôrno:

ne cadde infermo, e fu il suo mal sì rio,

che non ne sorse mai, fin che morio.

Per la morte de Adonio non si tolse

da la giovane mai perhò la Fata:

le pose amore, e tanto le ne vòlse,

che sempre star con lei si fu ubligata.

Per tutti i segni il Sol prima si volse

che al giudice licentia fusse data:

al fin tornò, ma pien di gran suspetto

per quel che già l’astrologo havea detto.

Fa, giunto ne la patria, il primo volo

a casa de l’astrologo, e gli chiede

se la sua bella donna inganno e dolo,

o pur servato gli habbia amore e fede.

El sito figurò colui del polo,

e luoco a tutti li pianeti diede;

poi rispose che quel che havea temuto,

come predetto fu, gli era avenuto:

che da doni grandissimi corrotta,

s’havea ad altrui la donna messa in preda.

Questa al Dottor nel cor fu sì gran botta,

che lancia e spiedo io vuo’ che ben le ceda.

Per esserne più certo, ne va alhotta

(ben che pur troppo all’indivino creda),

et con la Balia si tira in disparte,

et per saperne il certo usa grande arte.

Con larghi giri circondando prova

hor qua hor là de ritrovar la traccia;

e da principio nulla ne ritruova,

con ogni diligentia che ne faccia;

ch’ella, che non havea tal cosa nuova,

stava negando con immobil faccia;

e come ben instrutta, più d’un mese

tra il dubio e ’l certo il suo patron suspese.

Quanto devea parerli il dubio buono,

se pensava il dolor c’havria del certo!

Poi che con gran promesse et alcun dono

si fu intorno alla Balia invano experto,

né toccar puòte ove sentisse suono

altro che falso, hebbe alcun dì sofferto,

tanto che ira e discordia intervenisse;

che ove femine son, son lite e risse.

E come egli aspettava, così avenne;

perché al primo coruccio che vi nacque,

senza altrui ricercar, la balia venne

il tutto a ricontargli, e nulla tacque.

Lungo a dir fôra ciò ch’el cor sostenne,

come la mente consternata giacque

del giudice mischin, che fu sì oppresso,

che stette per uscir fuor di se stesso:

e se dispose al fin, dal’ira vinto,

morir, ma prima uccider la sua moglie;

che d’amendue li sangui un ferro tinto

levassi lei di biasmo, e sé di doglie.

Se ne ritorna in la città, suspinto

da così furibonde e cieche voglie;

indi alla villa un suo fidato manda,

e quanto exequir debbia gli commanda.

Commanda al servo che alla moglie Argìa

torni alla villa, e in nome suo le dica

ch’egli è da febre oppresso così ria,

che di trovarlo vivo havrà fatica;

sì che, senza aspettar più compagnia,

venir debbia con lui, s’ella gli è amica;

verrà: sa ben che non farà parola;

e che tra via le seghi egli la gola.

Per obedirgli va il fedel famiglio:

parla alla donna, e seco in via si mette.

Partendo, diede al cane ella de piglio,

che senza quello una hora mai non stette.

Il can l’havea avisata del periglio,

né per questo timor ella ristette;

c’havea ben disegnato e proveduto

donde nel gran bisogno havrebbe aiuto.

Levato il servo del camino s’era;

e per diverse e disusate strade

a studio capitò su una riviera

che d’Apennino in questo fiume cade;

dove era bosco e selva oscura e nera,

lungi da villa e lungi da cittade:

gli parve luoco tacito e disposto

per l’effetto crudel che gli fu imposto.

Trasse la spada, e alla patrona disse

quanto commesso il suo signor gli havea;

sì che chiedesse, prima che morisse,

perdono a Dio d’ogni sua colpa rea.

Non ti so dir come ella si coprisse:

quando il servo ferirla si credea,

più non la vide, e molto d’ognintorno

l’andò cercando, e al fin restò con scorno.

Torna al patron con gran vergogna et onta,

tutto attonito in faccia e sbigottito,

e l’insolito caso gli racconta,

ch’egli non sa come si sia seguito.

Ch’a’ suoi servigi habbia la moglie pronta

la fata Manto, non sapea il marito;

che la balia, onde il resto havea saputo,

questo (non so perché) gli havea tacciuto.

Non sa che far; che né l’oltraggio grave

vendicato ha, né le sue pene ha sceme.

Quel ch’era una festuca, hora è una trave,

tanto gli pesa, tanto al cor gli preme.

L’error che sapean pochi, hor sì aperto have,

che presto presto si palesi, teme:

potea il primo celarsi; ma il secondo

publico in breve fia per tutto il mondo.

Connosce ben che, poi ch’el cor fellone

havea scoperto il misero contr’essa,

che, per non gli tornar in suggettione,

d’alcun potente in man si serà messa;

che con publica infamia e irrissïone

se la terrà per concubina expressa;

e forse ancho verrà d’alcuno in mano,

che ne fia insieme adultero e ruffiano.

Sì che, per proveder subito a questo,

ne va in persona, e manda altri a cercarne;

manda a Reggio, a Cremona, a Brescia presto,

per Lombardia, senza città lassarne;

cerca Romagna, ambe le Marche, e il resto

d’Italia, e fa per tutto dimandarne:

né mai può ritrovar capo né via

di venire a notitia che ne sia.

Al fin chiama quel servo a chi fu imposta

l’opra crudel che poi non hebbe effetto,

et fa che lo conduce ove nascosta

se gli era Argìa, sì come gli havea detto;

che forse, in qualche macchia el dì reposta,

la notte si ripara ad alcun tetto.

Lo guida il servo ove trovar si crede

la folta selva, e un gran palagio vede.

Fatto havea farsi alla sua Fata intanto

la bella Argìa con sùbito lavoro

d’alabastri un palagio per incanto,

drento e di fuor tutto fregiato d’oro.

Né lingua dir, né cor pensar può quanto

havea beltà di fuor, drento thesoro.

Quello che hiersera sì ti parve bello

del mio signor, serìa un tugurio a quello.

Di tapeti e di razzi, e di cortine

tessute e riccamate a varie foggie,

ornate eran le stalle e le cantine,

non sale pur, non pur camere e loggie;

v’erano e vasi d’oro e ne le fine

gemme cavati, azurre e verdi e roggie;

senza fin dico e piatti e coppe e nappi,

e sanza fin d’oro e di seta i drappi.

El giudice (sì come io ti dicea)

venne in questo palagio a dar di petto,

quando né una capanna si credea

di ritrovar, ma solo el bosco schietto.

De l’alta maraviglia che n’havea,

pareagli esser uscito d’intelletto:

non sapea se sognassi o se fusse ebro,

o se pur era a volo ito el cerèbro.

Nanzi alla porta vede uno Ethïòpo

con naso e labri grossi; et ègli aviso

che non vedesse mai, prima né dopo,

un così sozzo e dispiacevol viso;

poi de fattezze qual si pigne Esopo,

d’attristar, se vi fusse, il paradiso;

bisunto e sporco, e d’habito mendico:

né a mezo anchor di sua brutteza i’ dico.

Anselmo, che non vede altro da cui

possa saper di chi la casa sia,

a-llui s’accosta, e ne dimanda lui;

et ei risponde: «Questa casa è mia».

El giudice è ben certo che colui

lo beffi et che gli dica la bugia:

ma con scongiuri il negro ad affirmare

che sua è la casa, e ch’altri non v’ha a fare;

et gli offerisce, se la vuol vedere,

che drento vada, e cerchi come voglia;

et se v’ha cosa che gli sia in piacere

o per sé o per li amici, se la toglia.

El caval diede al servo suo a tenere

Anselmo, e mise el piè drento alla soglia;

e per sale e per camere condutto,

da basso e d’alto andò mirando il tutto.

La forma, il sito, il ricco et bel lavoro

va contemplando, e l’ornamento regio;

e spesso dice: «Non potria quanto oro

è sotto il Sol pagar el luoco egregio».

A questo gli risponde il brutto Moro,

e dice: «E questo anchor truova il suo pregio:

ben che nol possa oro pagar, non meno

pagar lo può quel che vi costa meno»;

e gli fa la medesima richiesta

c’havea già Adonio alla sua moglie fatta.

De la brutta dimanda e dishonesta,

persona lo stimò bestiale e matta.

Per tre repulse o quattro egli non resta;

e tanti modi a suaderlo adatta,

sempre offerendo in merito el palagio,

che fe’ inchinarlo al suo voler malvagio.

La moglie Argìa, che stava presso ascosa,

poi che lo vide nel suo error caduto,

saltò fuora gridando: «Ah degna cosa

ch’io veggio di Dottor saggio tenuto!».

Trovato in sì mal’opra et vitïosa,

pensa se rosso far si deve e muto.

O terra, acciò ti si gettasse dentro,

perché allhor non t’apristi sin al centro?

La donna in suo discarco, et in vergogna

d’Anselmo, il capo gl’intronò di gridi,

dicendo: «Come te punir bisogna

di quel che far con sì vil huom ti vidi,

se per seguir quel che natura agogna,

me, vinta a’ prieghi del mio amante, uccidi?

ch’oltra che bello fu, dono mi fece

che val di tal palagi e diece e diece.

S’io ti parvi esser degna d’una morte,

connosci che ne sei degno di cento;

et ben che in questo luoco io sia sì forte

ch’io possa di te fare el mio talento,

pur i’ non vuo’ pigliar di peggior sorte

altra vendetta del tuo fallimento,

ma che di par l’haver e il dar si pona;

e come io a te, tu così a me perdona:

e sia la pace e il puntamento fatto,

ch’ogni passato error vada in oblio;

né che in parole io possa mai né in atto

raccordarti ’l tuo error, né a me tu il mio».

Al marito ne parve haver buon patto,

né dimostrossi al perdonar restio.

Così a pace e concordia ritornaro,

e sempre poi fu l’uno all’altro caro. –

Così disse il nocchiero; e mosse a riso

Rinaldo al fin de la sua storia un poco;

e diventar gli fece a un tratto il viso,

pel scorno del Dottor, come di fuoco.

Rinaldo Argìa molto lodò, che aviso

hebbe d’alzare a quello augello un giuoco

che alla medesma rete fe’ cascallo,

in che ella cadde, ma con minor fallo.

Poi che più in alto il Sole il camin prese,

fe’ il paladino apparecchiar la mensa,

c’havea la notte il Mantuan cortese

provista con larghissima dispensa.

Fuggìa a sinistra intanto il bel paese,

et a man destra la palude immensa:

venne e fuggìsse Argenta e il suo Girone

col lito ove Santerno il capo pone.

Alhora la Bastìa credo non v’era,

di che non troppo si vantâr Spagnuoli

d’havervi su tenuta la bandiera;

ma più da pianger n’hanno i Romagnuoli.

Quindi a filo diritta la riviera

caccia il legnetto, e fa parer che voli;

poi lo rasegna ad una fossa morta,

ch’a mezo dì nanzi a Ravenna il porta.

Ben che Rinaldo con pochi denari

fusse sovente, pur n’havea sì alhora

che cortesia ne fece a’ marinari,

prima che li lasciasse alla bonhora.

Quindi mutando bestie e cavallari,

Arimino passò la sera anchora;

né in Montefiore aspetta il matutino,

e quasi a par col Sol giunge in Urbino.

Quivi non era Federico alhora,

né l’Issabetta, né ’l buon Guido v’era,

né Francesco Maria, né Leonora,

che con cortese forza e non altiera

havesse astretto a far seco dimora

sì famoso guerrier più d’una sera;

come fêr già molt’anni, et hoggi fanno

a donne e cavallier che di là vanno.

Poi che quivi alla briglia alcun no ’l prende,

smonta Rinaldo a Cagli alla via dritta;

e da la foce ch’el Metauro fende

passa Apennino, e più non l’ha a man ritta;

passa l’Ombri e l’Etrusci, e a Roma scende;

da Roma ad Ostia; e quindi si traghitta

per mar alla cittade a cui commise

el pietoso figliuol l’ossa de Anchise.

Muta ivi legno, e verso l’isoletta

di Lipadusa fa presto levarsi,

quella che fu da’ combattenti eletta,

et ove già stati erano a trovarsi.

Insta Rinaldo, e li nocchieri affretta,

ch’a vela e remi fan ciò che può farsi;

ma i venti aversi e per lui mal gagliardi

lo fecer (ma di poco) arrivar tardi.

Giunse che a punto il principe d’Anglante

fatta havea l’util opra e glorïosa:

havea Gradasso ucciso et Agramante,

ma con dura vittoria e sanguinosa.

Morto n’era il figliuol di Monodante;

e di grave percossa e perigliosa

stava Olivier languendo su l’arena,

e del piè guasto havea martìre e pena.

Tener non puòte il Conte asciutto il viso

quando abbracciò Rinaldo, e che narrolli

che gli era stato Brandimarte ucciso,

che tanta fede e tanto amor portolli.

Né men Rinaldo, quando sì diviso

vide ’l capo all’amico, hebbe occhi molli:

poi quindi ad abbracciar si fu condotto

Olivier che sedea col piede rotto.

La consolatïon che seppe, tutta

diè lor, ben che per sé tuor non la possa;

che giunto si vedea quivi alle frutta,

anzi poi che la mensa era rimossa.

Andaro i servi alla città distrutta

e vi portâr de li Re morti l’ossa,

e in le ruine ascoser di Biserta;

e quivi divulgâr la cosa certa.

De la vittoria c’havea havuto Orlando

s’allegrò Astolfo e Sansonetto molto;

non perhò sì, come havrian fatto, quando

non fusse a Brandimarte il spirar tolto:

sentir lui morto il gaudio va scemando

sì, che non ponno asserenare il volto.

Hor chi serà di lor ch’annontio voglia

a Fiordiligi dar di sì gran doglia?

La notte che precesse a questo giorno

Fiordiligi sognò che quella vesta

che, per mandarne Brandimarte adorno,

havea trappunta e di sua man contesta,

vedea per mezo sparsa e d’ognintorno

di goccie rosse, a guisa di tempesta:

parea che di sua man così l’havesse

riccamata ella, e poi se ne dogliesse.

E parea dir: – Pur hammi il Signor mio

commesso ch’io la faccia tutta nera:

hor perché dunque riccamata holla io

contra sua voglia in sì strana maniera? –

Di questo sogno fe’ giudicio rio;

poi la novella giunse quella sera:

ma tanto Astolfo ascosa le la tenne,

ch’a-llei con Sansonetto se ne venne.

Tosto ch’intraro, e che ella loro il viso,

dopo tanta vittoria, vide privo

d’ogni letitia, sa senza altro aviso

che Brandimarte suo non è più vivo.

Di ciò le resta il cor così conquiso,

e così li occhi hanno la luce a schivo,

e così ogn’altro senso se le serra,

che come morta andar si lascia in terra.

Al ritornar del spirto, ella alle chiome

cacciò le mani et alle belle guote,

e ripetendo indarno il caro nome,

fece onta e danno lor più che far puòte:

stracciò i capelli e sparse; e gridò come

donna talhor ch’el Demon rio percuote,

o come s’ode che già a suon di corno

Menade corse et aggirossi intorno.

Hor questo hor quel pregando va, che porto

le sia un coltel, sì che nel cor si fera;

hor correr vuol là dove il legno in porto

de li dui Re defunti arrivato era,

e far de l’uno e l’altro così morto

straccio crudele e vendetta acre e fiera;

hor vuol passare il mare, e cercar tanto,

che possa al suo Signor morire accanto.

– Deh perché, Brandimarte, ti lasciai

senza me andare a tanta impresa? – disse.

– Vedendoti partir, non fu più mai

che Fiordiligi tua non te seguisse.

T’havrei giovato, s’io venivo, assai,

c’havrei tenute in te le luci fisse;

e se Gradasso havesti drieto havuto,

con un sol grido io t’havrei dato aiuto;

o forse esser potrei stata sì presta,

ch’intrando in mezo, il colpo t’havrei tolto;

fatto scudo t’havrei con la mia testa;

che morendo io, non era il danno molto.

Ogni modo io morrò; né fia di questa

dolente morte alcun profitto colto;

che quando io fussi morta in tua difesa,

non potrei meglio haver la vita spesa.

Se pur ad aiutarti i duri fati

havessi havuti e tutto il cielo adverso,

li ultimi baci almeno io t’havrei dati,

almen t’havrei di pianto il viso asperso;

e prima che con li Angeli beati

si fussi il spirto al suo Fattor converso,

detto gli havrei: Va’ in pace, e là m’aspetta;

ch’ovunque sei, son per seguirti in fretta.

È questo, Brandimarte, è questo il regno

di che pigliare il scettro hora devevi?

Hor così teco a Damoggir io vegno?

così nel real seggio mi ricevi?

Ah Fortuna crudel, quanto disegno

mi rompi! oh che speranza hoggi mi lievi!

Deh, che cesso io, poi c’ho perduto questo

tanto mio ben, ch’io non perdo ancho il resto? –

Questo et altro dicendo, in lei risorse

il furor con tanto impeto e la rabbia,

ch’a stracciar il bel crin di nuovo corse,

come il bel crin tutta la colpa n’habbia;

le mani insieme si percosse e morse,

nel sen si cacciò l’ugne e ne le labbia.

Sfógati, donna, e grida e stride e piagni,

mentre io vuo’ dir del Conte e de’ compagni.

Perché il mal d’Oliviero havea non poco

di medico bisogno e di gran cura,

et altrotanto perché in degno luoco

havesse Brandimarte sepultura,

verso il monte n’andâr che fa col fuoco

chiara la notte, il dì di fumo oscura.

V’hanno propicio il vento, e a destra mano

non è quel lito lor molto lontano.

Con fresco vento ch’in favor veniva,

sciolser la fune al declinar del giorno,

mostrando lor la taciturna Diva

la dritta via col luminoso corno;

e sorser l’altro dì sopra la riva

ch’amena giace ad Agringento intorno.

Quivi Orlando ordinò per l’altra sera

ciò che a funeral pompa bisogno era.

Poi che l’ordine suo vide exequito,

essendo homai dil Sole il lume spento,

fra molta nobiltà ch’era allo ’nvito

de’ luoghi intorno corsa in Agringento,

d’accesi torchi tutto ardendo il lito

e de grida suonando e di lamento,

tornò Orlando ove il corpo havea lassato,

che vivo e morto havea con fede amato.

Quivi Bardin di soma d’anni grave

stava piangendo alla bara funèbre,

che pel gran pianto c’havea fatto in nave

devria li occhi haver pianti e le palpèbre.

Chiamando il ciel crudel, le stelle prave,

ruggia come un leon c’habbia la febre;

le mane erano intanto empie e ribelle

a i crin canuti, alla rugosa pelle.

Levossi, al ritornar del paladino,

maggior il grido, e raddoppiossi il pianto.

Orlando, fatto al corpo più vicino,

senza parlar stette a mirarlo alquanto,

pallido, come colto al matutino

è il ligustro la sera, o il molle acantho;

e dopo un gran suspir, tenendo fisse

sempre le luci in lui, così gli disse:

– O forte, o caro, o mio fedel compagno,

che qui sei morto, e so che vivi in cielo,

e d’una vita v’hai fatto guadagno

che non ti può mai tôr caldo né gelo,

perdonami, se ben vedi ch’io piagno;

perché d’esser rimaso mi querelo,

e ch’a tanta leticia io non sia teco;

e non perché qua giù tu non sia meco.

Solo senza te son; né cosa in terra

senza te posso haver più, che mi piaccia.

Se teco ero in tempesta e teco in guerra,

perché non ancho in l’otio e in la bonaccia?

Ben grande è il mio fallir, poi che mi serra

di questo fango uscir per la tua traccia.

Se de li affanni teco fui, perc’hora

non sono a parte del guadagno anchora?

Tu guadagnato, e perdita ho fatto io:

sol tu all’acquisto, io non son solo al danno.

Participe fatto è del dolor mio

l’Italia, il regno Franco e l’Alemanno.

Oh quanto, quanto il mio Signore e Zio,

oh quanto i paladin da doler s’hanno!

quanto l’Imperio e la christiana Chiesa,

che perduto ha la sua maggior difesa!

Oh quanto si torrà per la tua morte

di terrore a’ nemici e di spavento!

Oh quanto Paganìa serà più forte!

quanto animo n’havrà, quanto ardimento!

Oh come ne de’ star la tua consorte!

Sin qui ne veggio il pianto, e il grido sento.

So che m’accusa, e forse odio mi porta,

che per me teco ogni sua speme è morta.

Ma, Fiordiligi, almen resti un conforto

a noi che siàn di Brandimarte privi;

ch’invidiar lui con tanta gloria morto

denno tutti i guerrier c’hoggi son vivi.

Quelli tre Decii, e quel nel foro absorto,

quel sì lodato Codro da li Argivi,

non con più altrui profitto e più suo honore

a morte s’offerì, del tuo signore. –

Queste parole et altre dicea Orlando.

Intanto i bigi, i bianchi, i neri frati,

e tutti li altri chierci, seguitando

andavan con lungo ordine accoppiati,

per l’alma del defunto Dio pregando

che gli donasse requie tra’ beati.

Lumi intanto per mezo et ognintorno

mutata haver parean la notte in giorno.

Levan la bara, et a portarla fôro

messi a vicenda Conti e Cavallieri.

Purpurea seta la copria, che d’oro

e grosse perle havea compassi altieri;

di non men bello e signoril lavoro

havea gemmati e splendidi orilieri:

e giacea quivi il cavallier con vesta

di color pare, e d’un lavor contesta.

Trecento a tutti eran passati inanti,

de’ più poveri tolti de la terra,

che stati eran vestiti tutti quanti

di panni negri e lunghi sin a terra.

Cento paggi seguian sopra altrotanti

grossi cavalli e tutti buoni a guerra;

e li cavalli e i paggi ivano il suolo

radendo col lor habito di duolo.

Molte bandiere inanzi e più dirietro,

che di diversi segni eran dipinte,

portavan gentilhuomini al ferètro;

che da Infedeli in più battaglie, vinte

al Imperio di Cesare e di Pietro

havean le forze c’hor giaceano extinte.

Scudi v’erano molti, che de degni

guerrieri, a chi fur tolti, haveano i segni.

Venian cento e cent’altri a diversi usi

de l’exequie ordinati; et havean questi,

come ancho il resto, accesi torchi; e chiusi,

più che vestiti, eran di nere vesti.

Poi seguia Orlando, e ad hor ad hor suffusi

di lachryme havea li occhi e rossi e mesti;

né più lieto di lui Rinaldo venne:

il piè Olivier, che rotto havea, ritenne.

Lungo serà s’io vi vuo’ dir in versi

le cerimonie, e raccontarvi tutti

li dispensati manti oscuri e persi,

li accesi torchi che vi furon strutti.

Quindi alla chiesa cathedral conversi,

dovunque andâr, non lasciaro occhi asciutti:

sì bel, sì buon, sì giovene a pietade

mosse ogni sesso, ogni ordine, ogni etade.

Fu posto in chiesa; e poi che da le donne

di lachryme e di pianti inutil opra,

e da li sacerdoti hebbe il leisonne

e li altri santi detti havuto sopra,

in una arca il serbâr tra due colonne,

come Orlando ordinò, che se ricopra

di ricco drappo d’or, sin che reposto

in un sepolchro sia di maggior costo.

Orlando di Sicilia non si parte,

che manda a trovar porphydi e alabastri.

Fece fare il disegno, e di quella arte

inarrar con gran premio i miglior mastri.

Fe’ le lastre (venendo in questa parte)

poi drizzar Fiordiligi, e li pilastri;

che quivi (essendo Orlando già partito)

si fe’ portar da l’Aphricano lito.

E vedendo le lachryme indefesse,

et ostinati a uscir sempre i suspiri,

né per far sempre dire uffici e messe

mai satisfar possendo a’ suoi disiri;

di non partirsi quindi in cor si messe

fin che del corpo l’anima non spiri:

e nel sepolchro fe’ fare una cella,

e vi si chiuse; e fe’ sua vita in quella.

Orlando, per voler quindi levarla,

mandò poi messi, e vi tornò in persona:

se viene in Francia, vuol compagna farla

di Galerana, e pension darle buona;

e vuol sin alla Lizza accompagnarla,

quando tornare al padre suo prepona;

edificar le vuole un monastiero,

quando servire a Dio faccia pensiero.

Ella sta nel sepolchro; e quivi attrita

da penitentia, orando giorno e notte,

non durò lunga età, che di sua vita

da la Parca le fur le fila rotte.

Già fatto havea da l’isola partita,

dove i Cyclopi havean l’antique grotte,

li tre guerrier di Francia, afflitti e mesti

ch’el quarto lor compagno a dietro resti.

Non vollon senza medico levarsi

per il mal d’Olivier che era molesto,

quando a principio mal puoté curarsi

per non haver chi fusse buono a questo.

Non cessava Olivier di lamentarsi,

e facea ognun di sé pietoso e mesto;

e di ciò ragionando, al nocchier nacque

un pensiero, e lo disse; e a tutti piacque.

Disse che era de lor poco lontano

in un solingo scoglio uno Eremita,

a cui ricorso mai non s’era invano,

o fosse per consiglio o per aita;

e facea alcuno effetto soprahumano,

dar lume a ciechi, e tornar morti a vita,

fermare il vento ad un segno di croce,

e far tranquillo il mar quando è più atroce:

e che non denno dubitare, andando

a ritrovar quel huomo a Dio sì caro,

che lor non renda Olivier sano, quando

fatto ha di sua virtù segno più chiaro.

Questo consiglio sì piacque ad Orlando,

che verso il santo luoco si drizzaro;

né mai piegando dal camin la prora,

videro il scoglio al sorger de l’Aurora.

Scorgendo il legno huomini in l’acqua dotti,

sicuramente s’accostaro a quello.

Quivi aiutando servi e galeotti,

poser suavemente nel battello

il Marchese stroppiato: e fur condotti

nel duro scoglio, et indi al santo hostello;

al santo hostello, a quel Vecchio medesmo

per le cui mano hebbe Ruggier battesmo.

El servo del Signor del paradiso

raccolse Orlando e li compagni suoi,

e benedilli con giocondo viso,

e de’ lor casi dimandolli poi;

ben che de lor venuta havuto aviso

havesse già da li celesti Heroi.

Orlando gli rispose esser venuto

per ritrovare ad Oliviero aiuto;

ch’era, pugnando per la fé di Christo,

a periglioso termine ridutto.

Levògli il Santo ogni suspetto tristo,

e gli promise di sanarlo in tutto.

Né havendo unguento né liquor provisto,

né d’altra humana medicina instrutto,

intrò in la chiesa, et orò al Salvatore;

et indi uscì con gran baldanza fuore:

e in nome de le eterne tre persone,

padre e figliuolo e spirto santo, diede

ad Olivier la benedittïone.

Oh virtù che dà Christo a chi gli crede!

Cacciò dal cavallier la passïone,

e ritornolli a sanitade il piede,

più fermo e più expedito che mai fosse:

e presente Sobrino a ciò trovosse.

Giunto Sobrin de le sue piaghe a tanto,

che star peggio ogni giorno se ne sente,

tosto che vide del Monacho santo

il miracolo grande et evidente,

si dispose Machon poner da canto,

e Christo confessar vivo e potente:

e dimandò, con cor di fé contrito,

inicïarsi al nostro sacro rito.

Così l’huom giusto battizollo, et ancho

gli rese, orando, ogni vigor primiero.

Orlando e li altri cavallier non manco

di tal conversïon leticia fêro,

che di veder che liberato e franco

dil periglioso mal fusse Oliviero.

Maggior gaudio Ruggier di tutti n’hebbe;

e molto in fede e divotione accrebbe.

Era Ruggier, dal dì che giunse a nuoto

su questo scoglio, poi statovi ognhora.

Fra quei guerrieri il Vecchiarel devoto

sta dolcemente, e li conforta e exora

a voler, schivi di pantano e loto,

mondi passar per questa morta gora

c’ha nome vita, che sì piace a’ sciocchi;

et alla via del ciel sempre haver li occhi.

Orlando un suo mandò sul legno, e trarne

fece pane e buon vin, cacio e persutti;

e l’huom di Dio, ch’ogni sapor di starne

pose in oblio, poi che avezzossi a’ frutti,

per charità mangiar fecero carne

e ber del vino, e far quel che fêr tutti.

Poi che alla mensa consolati fôro,

di molte cose ragionâr tra loro.

E come accade nel parlar sovente

ch’una cosa vien l’altra dimostrando,

Ruggier riconnosciuto finalmente

fu da Rinaldo, da Olivier, da Orlando,

per quel Ruggiero in arme sì excellente,

el cui valor s’accorda ognun lodando:

né Rinaldo l’havea raffigurato

per quel che seco intrò già nel steccato.

Ben l’havea il Re Sobrin riconnosciuto

tosto ch’el vide col Vecchio apparire;

ma vòlse inanzi star tacito e muto

che porsi in aventura di fallire.

Poi che a notitia a li altri fu venuto

che questo era Ruggier, di cui l’ardire,

la cortesia, il valor alto e profondo

si facea nominar per tutto il mondo;

e sapendosi già che era christiano,

tutti con lieta e con serena faccia

vengono a lui: chi gli tocca la mano,

e chi lo bacia, e chi lo stringe e abbraccia.

Sopra li altri il signor di Montalbano

d’accarezzarlo e fargli honor procaccia:

perch’esso più de li altri, vi diremo

nel altro canto, che serà l’estremo.